美国的大选日期是在1845年国会通过法案确立的，规定在大选年11月第一个星期一之后的星期二为“大选日”。有点拗口，且不好理解。其实就是要排出大选年11月1日是星期二的情况，所以大选日期一般是11月2日到8日之间。
为什么选择这个时间段作为大选日呢？
19世纪上半叶美国还是一个农业为主的国家，11月刚刚完成秋收，处于农闲时节，秋高气爽，人们愿意出来投票。
那时交通和通讯还不便利，人们前往镇子上投票，可能需要赶路一两天。而星期天是要做礼拜的，所以星期一绝对不能投票，因为很多人可能赶不到投票点。于是定在星期二投票，人们则有比较充足的时间赶来。
后来虽然交通和通讯便利多了，但这个传统仍旧保留了下来。
美国是两党制，民主党和共和党，在美国建国初期却不是这两个党。美国的开国政党是联邦同盟党，由美国开国元勋、第二任总统约翰·亚当斯，和美国第一任财政部长汉密尔顿，在1789年共同创立。
约翰·亚当斯，1735年-1826年，绰号圆胖先生。
1792年，美国开国元勋托马斯·杰斐逊和詹姆斯·麦迪逊因不满汉密尔顿的经济政策，成立了反对党——民主共和党（现在美国的民主党就脱胎于该党）。
1800年美国又要总统大选了。此时的总统亚当斯正寻求连任，而杰斐逊则希望打败亚当斯成为新的总统。在上一届（1796年）大选中，杰斐逊以微弱优势败给亚当斯，屈居副总统之位。那时美国总统大选的规矩就是这样的，第一名当总统，第二名当副总统。
托马斯·杰斐逊，1743年-1826年
1800年这场大选极为复杂曲折，时至今日依然没有被“超越”，至少到目前为止是这样的（万一今年邮寄投票搞出点什么幺蛾子，或可被“超越”）。
亚当斯名义上是联邦党的领袖，但实际上实权都掌握在汉密尔顿的手中。汉密尔顿和亚当斯这两位曾经的密友，现在关系出现了很大的间隙。汉密尔顿甚至希望亚当斯主动退选，让联邦同盟党的查尔斯·平克尼出来选。这种事在现在选举中简直不可想象，你很难想象共和党让川建国不要选了，让党内某同志去选吧。
亚当斯当然也很不喜欢汉密尔顿，他觉得汉密尔顿像个太上皇似的垂帘听政，什么事都想管。自己简直像个傀儡，什么想法都施展不了。亚当斯甚至对亲近的人说过：“如果杰斐逊当选，他将是个出色的总统。我宁可在他的麾下担任派驻欧洲的使节，也不愿意做一个被汉密尔顿控制的傀儡。”
亚历山大·汉密尔顿，1755年-1804年
恩怨归恩怨，大选之时还是要同仇敌忾的。汉密尔顿意识到这次民主共和党来势汹汹，杰斐逊在选民中人气很高，亚当斯未必是他的对手。汉密尔顿便预谋着在选举程序上做点文章。
当时联邦同盟党是国会第一大党，汉密尔顿认为可以让国会通过一个提案：建立选举人特别委员会，对“选举人”的投票资格进行审核。也就是说，委员会可以决定哪个“选举人”有资格投票，哪个没有资格。这个特别委员会当然要被联邦同盟党控制，这样就可以使大量支持民主共和党的“选举人”失去投票资格。
汉密尔顿这个荒唐的提案在参议院通过了，没办法，谁让联邦同盟党是国会第一大党呢。不过，在众议院这一关卡住了。众议院里不光民主共和党反对，连一些联邦同盟党人也反对。这是明目张胆地违反宪法啊！
所以最后汉密尔顿的提案无果而终，想在选举程序上做手脚是不可能了。
最终总统大选对阵情况是这样的：联邦同盟党总统候选人亚当斯，民主共和党总统候选人杰斐逊，艾伦·伯尔与杰斐逊搭档作为副总统候选人。
民主共和党一开始只在美国南方州比较受欢迎，如今发展到在北方州也有了自己的势力。艾伦·伯尔就是民主共和党在北方纽约州的领袖。他在美国独立战争期间，曾经是华盛顿的部下，担任大陆军指挥官。艾伦·伯尔先本是联邦同盟党，后来又加入了民主共和党。
艾伦·伯尔，1756年-1836年
这次选举结果是联邦同盟党大败，亚当斯获得65票“选举人票”，杰斐逊和艾伦·伯尔都获得了73票“选举人票”。（现在美国共有538张选举人票）
问题就出在这里，当时并没有规定投给总统、副总统的票要分开，只是规定最高票获得者为总统、第二名为副总统。
为了保证杰斐逊当选总统，民主共和党要求党员“选举人”将所有的票投给杰斐逊，并少投艾伦·伯尔一票，这样杰斐逊就可以多一票而成为总统，艾伦·伯尔成为副总统。
但不知何故，操作中出现了失误。民主共和党的“选举人”都投下了两张选票，导致两人都获得了73张“选举人票”。
按美国宪法规定，这种情况下要由众议院投票决定谁当总统，谁当副总统。每个众议员都可以投票，然后按他们所代表的州进行汇总，赢者通吃，最后每个州计一票。当时美国一共有16个州，谁能赢得9个州的支持，就当选总统。
联邦同盟党在此次选举中已经失败，不过他们的舞台上的表演才刚刚开始。
在杰斐逊和艾伦·伯尔两人中，汉密尔顿尤其讨厌艾伦·伯尔，他曾说：“任何人，甚至连托马斯·杰斐逊，都比艾伦·伯尔强！杰斐逊并不危险，但伯尔是个危险的家伙。杰斐逊对政府的观点是错的，但至少还是个诚实的人。而伯尔这家伙完全没诚信，选他就等于毁了美国！”