虽然只是隔了53年，可是唐朝和宋朝的国家气质全然不同，史学上就被认为是两个时代。
唐朝是古典封建主义的巅峰，宋朝则是近古历史时期的开始。
我们先说唐朝。
论中央政府的组织：唐朝结束了上半段历史上的三公九卿制而开创了下半段历史的尚书六部制。
论选贤与任能：唐朝结束了上半段的乡举里选制而开创了后半段的科举考试制。
论租税制度：唐朝结束了上半段的田租、力役、土贡分项制而开创了下半段的单一税收制。
论到军队：唐朝结束了上半段的普遍兵役制而开创了下半段的自由兵役制。
所以，你看，唐朝在制度设计上已经成为中国历史上最大的转折点，前半段历史被称为古典封建社会，后半段即使被称为近古历史时期。
简单来说，唐朝时期中央政府集权程度有限，还不得不与地方势力共享权力，这是从秦汉以来形成的历史惯性。所以，虽然唐朝时期已经产生了很多这样的制度，但是在整体上，唐朝与汉朝、魏晋南北朝时期，还是呈现出制度连续性这样的国家和时代特点。
到了宋朝，情形就不同了。
唐朝的很多制度，都在宋朝落地生根了，尤其是在政府组织层面，宋朝为了避免唐朝的藩镇之祸，极力进行中央集权，所以宋朝发明了很多旨在分权的制度，使得整个行政管理体系效率低下，并且为后世的明清朝廷继承了下来。
由于宋朝立国时先天不足，所以宋朝的很多政策都充满了对现实的妥协，宋朝政治和经济都背上了沉重的包袱。不管是兵制，还是税收，或者是国防制度都是如此，因此宋朝显著的特点即是守内虚外。
宋朝重新审视了中国文化，把中国文化从唐朝末年的乱世中拯救出来。不然，中国以文化立国的说法，在唐朝末年就已经不成立了。可是，宋朝虽然重新塑造了中国文化，但是在唐朝之后，中国历史虽然有宋、明、清，可是再也没有了唐朝那样风采多姿的历史时期了。
中国虽可再称为中国，好似已经不是汉唐时期的那股风韵。在这一点上，如果对照罗马帝国灭亡之后就无罗马，唐朝灭亡之后，却还是中国，两相比较，我们就能够感受到唐宋时期的巨大转折和宋朝时期与唐朝时期显著不同的特点来。