在评书《隋唐演义》中，唐高祖李渊的四儿子李元霸两只金锤打遍天下无对手，为开创大唐基业立下汗马功劳。
金锤李元霸
但在历史上并没有李元霸这个人，谁才是李元霸的原型，一直众说纷纭。
有人说是李渊的三子李玄霸，但李玄霸只活了15岁，李渊617年起兵反隋时，李玄霸已经死了三年了，就算他武功盖世，也没机会在战争中一显身手。
其实李元霸真实的原型不但有，而且还是个女的。他就是李渊的三女儿，李玄霸的妹妹李秀宁，也就是后来大名鼎鼎的平阳公主。大唐的江山，至少有一半是她打下来的。
平阳公主李秀宁
李秀宁14岁时嫁给了柴绍，柴绍在凌烟阁二十四功臣中排名第十四，排名远比他在《隋唐演义》中结拜兄弟秦琼、程咬金要高。而且在演义中，柴绍也是唯一能够约束李元霸的人。
隋大业13年（公元167年）五月，李渊在太原决定起兵反隋，但当时的形势对他很不利，手下只有1万多人，更要命的是，他所有的家眷，除了次子李世民，都在长安被押做人质。
李渊领兵离开太原，声称自己要去江都（现扬州），营救被困在那里的隋炀帝。但李渊行军的方向却直指长安。
唐高祖李渊
这种声东击西的骗术，显然瞒不过隋朝的满朝文武，几天后，他们就以谋反的罪名，下令拘捕李渊的家人，其中就包括李渊的三女儿李秀宁和她的丈夫柴绍。
在如何应对危机的观点上，李秀宁和丈夫发生严重分歧，结果柴绍丢下李秀宁，逃往太原找李渊去了。
柴绍
李秀宁则女扮男装，从长安来到鄠县（今陕西户县）的李氏故园，变卖了所有产业，招兵买马，拉起一支队伍，响应李渊起兵。
短短三个多月时间，就先后收编了李仲文，向善志、丘师利、何潘仁等六七支义军队伍，单是何潘仁手下，就有三万多人。
李秀宁麾下总兵力超过十万，军事实力远远超过了李渊。
李秀宁的义军距离长安近在咫尺，卧榻之侧，岂容他人酣睡。李秀宁成为朝廷的心头大患，几次集结大军，攻打李秀宁的队伍。
隋末农民起义
出人意料的是，年仅17岁的李秀宁在战争中表现出过人的军事才能，不但打退了隋军的进攻，而且积极扩充势力范围，连续攻占了户县，周至、武功、始平等地，切断了长安去往四川的通道。
李秀宁终于把朝廷逼急了眼，派大将屈突通（凌云阁功臣排名第十二）来剿灭她，屈突通身经百战，自然不会把一个黄毛丫头放在眼中，结果一连数次交手，屈突通都大败而归。
李秀宁一战成名，被军士们尊称为“李娘子”。她统率的队伍，也顺理成章的被称为娘子军。
公元617年9月，李渊率唐军主力6000人渡过黄河，他很高兴三女儿李秀宁为他在关中打下一大片地盘儿，但心里又不踏实，李秀宁手握重兵，是不是还像以前一样听自己的话，李渊心里其实一点底都没有。
知子莫如父，李世民看透了李渊的心思，向父亲建议，不如派柴绍去试探李秀宁，他们两个有夫妻名分，就算李秀宁有不二之心，至少不会把柴绍杀掉。
其实李世民还有另外一个考量，他和柴绍莫逆之交，情同手足，如果李秀宁被柴绍说服，她手下数十万人马也顺理成章的归属到李世民的麾下。
事实证明，无论是李渊，还是李世民，都小看了李秀宁，她即没有同意柴绍的拉拢，也没有另起炉灶，与父兄决裂。而是挑选了一万精兵，在渭河北岸和李世民来了个象征性的会师，然后提议，双方各领一支人马，合力进攻长安城，至于攻下长安后怎么办，李秀宁没有说，李世民更没敢问。
接下来的攻打长安的战役，显示了李秀宁和李世民高超的军事指挥技能，双方陈兵长安城下，按兵不动，兄妹俩一致认为，强攻长安伤亡太大，不如围三阙一，坐等守军绝粮突围，然后在野战中击败隋军。这样付出的代价，相比强行攻城要小得多。
另外还有一个原因，由于李渊更器重太子李建成，唐军主力都归太子指挥，太子的兵力要比李世民雄厚的多，如果李世民和李秀宁在攻打长安时拼得太狠，太子就会坐收渔翁之利。
太子李建成
能耐能耐，能够忍耐，在这场兄妹勾心斗角的围城战斗中，最终太子李建成失去了耐心，一举攻克长安，隋朝最后一位皇帝隋恭帝杨侑也成了李建成的俘虏。
看着高高在上，志得意满的李建成，李秀宁又做出一个出人意料的决定，把所属十几万人马交给丈夫柴绍指挥，也就等于李世民凭空多了一支强大的军队，和李建成军事实力成功逆转，成为李渊所有儿子中，实力最强的一个。
柴绍也凭借妻子留给他的十几万精锐之师，攻陇西，克凉州，剿灭王世充和窦建德等割据势力，为大唐立下汗马功劳。