瞎子阿炳曾创作过一首二胡协奏曲，名为《二泉映月》，这首曲子被誉为传统音乐的巅峰，是最能代表传统音乐的作品。在以往的认知中，阿炳是一个疾恶如仇，正义凛然的民间音乐家。但是，真实的阿炳却没有那么高不可攀，他生活在市井之间，曾饱尝过人间的酸甜苦辣，是一个普通但不平凡的小人物。
许多人以为，阿炳的眼睛是因为反抗日本宪兵才被弄瞎的，但实际上，这并不是真相。阿炳，1893年出生于江苏无锡，原名华彦钧，是一个人人厌恶的私生子。他的母亲吴阿芬是当地名门望族秦家的少奶奶，拥有一段幸福美满的婚姻，小日子也过得相当不错。然而，她嫁到秦家不到半年丈夫就去世了，所以他年纪轻轻就守了活寡。
为了操办丈夫的葬礼，吴阿芬请了当地一个有名的道士，名字叫华清。因为丧事的缘故，华清要经常出入秦家，结果一来二去之后，他就和吴阿芬好上了。当然，二人的关系没多久就被捅了出去，所以阿炳出生之后也为人所不齿。一家三口每天都在谩骂声度过，华清能受得了，吴阿芬却受不了，她把阿炳照顾到4岁之后就投井自尽了。
吴阿芬走后，身为道士的华清无法独自抚养阿炳，于是他就把儿子托付给了同族的一个婶母。1901年，阿炳被父亲接到了雷尊殿当小道士，在私塾读了3年书之后，华清又教他音乐，鼓、笛、二胡、琵琶等乐器，他都弹得十分不错。在练习吹笛子时，阿炳在父亲的严格要求下，经常要在笛尾上挂铁圈以增加腕力，逐渐习惯后又换成秤砣，整个过程特别心酸。
不过，阿炳学二胡则要比学笛子还要刻苦，他没日没夜地练习，导致琴弦上都被勒出了血痕，手指也拉出了厚厚的茧。另外，他演奏用的二胡的外弦比一般弦粗壮得多，这都是他经年累月苦练的结果。1910年，阿炳正式“出道”，他不但长得一表人才，还拥有一副天生的好嗓子，时人都称他为“小天师”。
8年之后，华清去世了，阿炳继承了雷尊殿的财产，他摇身一变，成了一个富二代。也许是受到了父亲去世的打击，再加上交友不慎，突然有钱的阿炳开始了花天酒地的生活。作为一个道士，阿炳毫无自觉性，他一边整日流连于烟花之地，一边吸食鸦片上瘾。与此同时，阿炳还是个有钱的公子哥，所以他自然会受到青楼女子的青睐。
久而久之，在美色、酒色的浸染下，阿炳的身体逐渐被掏空，后来还得了花柳病，导致双目失明。阿炳瞎了之后，朋友走了，“喜欢”他的女子也离开了，他赖以生存的雷尊殿被别人抢走了，他被赶出了道馆，流入民间。为了生存下去，他只能靠在街边卖艺讨生活，阿炳穷困潦倒，他唯一剩下的就是才华，堪称中国莫扎特。建国后，音乐教授杨荫浏找到了阿炳，他用磁带录下了阿炳演奏的二胡曲子，这便是《二泉映月》。