“楚虽三户，亡秦必楚”这句话是出之于《史记》中，其实是一位名叫楚南公的人说的。其中关于这句话的沿用，范增也曾今对项梁游说过：“夫秦灭六国，楚最无罪。自怀王入秦不反，楚人怜之至今，故楚南公曰，‘楚虽三户，亡秦必楚’也。”这句话的原话就是这样的。后来由于江东项氏在秦末战争中给后人产生了巨大的影响力，这句话也就随之流传到现在。
公元前225年秦国派遣李信大军二十万第一次伐楚，被楚国大将项燕大败；随后秦王亲自请王翦担任统帅灭楚。战役进行的非常激烈，但最终楚国战败灭亡。
由于楚国多次受到秦国的进攻，特别是楚怀王受到张仪的欺诈含冤死于秦国，更使得楚地民众追思怀念故国，同情楚怀王、项燕等人的遭遇，因此反秦的呼声很高，这股民间的潜流被当时的隐者楚南公发现了，用“楚虽三户，亡秦必楚”来概括。对于“三户”的理解，关于三户指的究竟是什么，不同人有不同的见解。
第一种观点认为“三户”是一个地名，也是楚人的宗庙，位于河南省淅川县丹江口水库一带，历史上这里有楚国的三户城。并且，导致大秦帝国灭亡的决定性战役就是在三户水（今河北临漳西）一带展开，楚将项羽在这里率领军队战胜秦军主力，并接受其投降。从此，秦朝灭亡便成了不可逆转的历史趋势。
二
其次，第二种说法下，“三户”指楚国三大姓，也即屈、景、昭。春秋战国时期的楚国，公族的姓是“芈”，国君的氏的为“熊”，当然只能是现任的国君才能以“熊”为氏，不是国君，就不可以。所谓公族就是与国君有共同祖先的所有人。楚国的公族主要有：屈、景、昭、斗、成、班、孙，战国时期屈、景、昭三家在公族最大，成为楚国的代表。比如就屈氏家族来说，就诞生过屈原和后来被秦国俘虏的大将屈丐。在反抗秦王朝的战争中，楚国的贵族后代起到了重要推动作用。
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三
再者，在第三种说法中，秦朝的灭亡，最重要的三个人物被称为“三户”，这三个人分别为：一是陈胜，秦始皇去世后，陈胜等人举事并建立“张楚”政权；二是楚国贵族项羽，推翻秦朝后自封西楚霸王；三是占领咸阳的刘邦，其出生地沛县也属于原来楚国的领地。
从历史的大趋势来看，秦始皇灭掉六国统一天下，建立集权制国家是顺应历史潮流的进步。但秦朝建立以后，奉行严刑峻法，奴役天下百姓，激起民怨，加上六国反秦势力尾大不掉，秦自建立伊始就处于风雨飘摇之中。