春秋战国是中国第一个百家争鸣、人才辈出的时代，也是我国历史上的第一段大分裂时期。西周时期，周天子保持着天下共主的权威。但平王东迁以后，周室开始衰微，只保有天下共主的名义，而无实际的控制能力。春秋时代周王的势力减弱，诸侯群雄纷争，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称春秋五霸。
看到这里，有些熟悉历史的人就会奇怪了，春秋时期公的封号极高，周天子一般不分封给诸侯，那为何诸侯中会有这么多称“公”的呢？其实这些“公”的称号都是他们自封的，一方面是因为周王室式微，管不住他们了；一方面则是因为前面还有个更胆大的，楚国国君都称王了，那我们自称为“公”，过过瘾有什么不可以的呢？
说道这个楚国自封为王，就要从楚国的第一任国君开始说了。楚国的第一任国君叫做熊通，当时楚国还是一个蛮荒的小部落，但是熊通这个人虽然能力不怎样，但是眼光好，看出来商朝已经腐朽，远远抵挡不住周朝的进攻了，因此，熊通就早早的投靠了周武王，并且任劳任怨，立下了汗马功劳。
但也是熊通倒霉，周武王在分封诸侯的时候，刚好把熊通给忘了。熊通左等没有封号，右等没有封号，最后一直到死也没有合上眼睛。一直到了周成王即位的时候，熊通的后代才再等来了机会。
当时周公辅政代表周天子巡游各地，熊通的子孙熊绎热情的招待了他，因此，周公回去便向周天子推荐了熊绎，熊绎因此获得了五十里的封地，并且得到了一个子爵的封号，虽然很小，但足以告慰熊通的在天之灵了，楚国也因此得以建立。
楚国建立后，因为身处蛮荒，并且封地很小，所以很被那些大诸侯看不起，每次去朝拜周天子的时候，都被其他诸侯鄙视。楚国国君也因此破罐子破摔了，既然你们都看不起我那我也不跟你们玩了，回到自己的封地闷着头开疆拓土，楚国因此扩大了好几倍。
因此，到了楚国的第六代国君熊渠时，他就向周天子申请提高他的封号。楚国那么大了，熊渠这个要求按道理说不过分，但是周天子却把他严厉的批评了一顿，熊渠在家越想越气，就在家直接把自己封为楚武王。
但是中原都忙着打架，就连周天子也没注意到这里有个这么胆大的，等到大家都再反应过来的时候，楚国已经成长成一个庞然大物了，周天子也没有办法了，而各个诸侯看到还能这样玩，因此也都有样学样了。