元至正二十年（1360年）五月，陈友谅率10万大军直逼应天府（今南京），朱元璋急令大将张德胜领兵拒敌。张德胜领命后，见陈友谅部船舰首尾相接，一眼望不到边，旌旗遮天蔽日，喊杀声震耳欲聋，声势浩大，决定先避其锐气，再另图他计。于是令部队在上新河一带安营扎寨，坚守不出，高挂免战牌。
张德胜攻不行，却把防线筑的固若金汤，陈友谅与其相持日久，屡攻不下。十万大军都是精壮小伙，很快军中就告缺粮，可是箭在弦上，又不得不发，此时要仓皇撤退，不但对士气打击很大，而且军心不稳，一旦撤退，张德胜趁机追击，将会一败涂地。
情急之下，陈友谅命全体将士趁空闲时捉螺蛳充饥。大家一看能有肉吃，干劲十足，不几日丢弃在河边的螺蛳壳就堆得如小山一般。可是很快他们就发现不对劲。原来螺蛳性凉，偶尔吃一下，打打牙祭还算是美味，可是以此为主食，全军将士大部分都患上了胃肠病，严重影响了战斗力。
一边是坚守不出以逸待劳，一边是饿的有气无力胃肠乱鸣。为了避免被全歼，陈友谅审时度势，命部队拔营起寨，回去休整，意图卷土重来。临走之前，命士兵将桥梁尽毁。
张德胜见陈友谅毁桥，就知道其欲撤军，朱元璋马上命其大举反攻。可桥早已被毁完，自己又一直处于守势，一时半会儿征集不来这么多船只，眼看着这么好的歼敌机会却又抓不住，张德胜急得团团转。
就在他一筹莫展之际，忽然有亲兵来报，说帐外来了一个乞丐，自言有破敌良策愿意献上。张德胜此时也顾不得身份，急忙走出帐外亲自迎接。乞丐说自己云游路过此地，听说将军破敌乏术，特来献上妙计一条，然后如此这般的向张德胜建议了一番。
张德胜闻言击节称好，马上决定依计行事。传令三军连夜用陈友谅部丢弃的螺蛳壳在河上搭了一座“螺蛳桥”，桥一搭好，即刻率守军大举反攻，陈友谅惨败而归。
事后，张德胜才知道，这位乞丐不是别人，正是在朱元璋濒临饿死之时救过他命的王七，而这次，王七又帮了朱元璋一次，本次战役和同年进行的狮子山战役，为后来的大明王朝的建立奠定了基础。
当朱元璋知道此事后，感叹王七乃自己命中贵人，知道其性格“超俗”，不愿入朝为官。便封他为“逍遥王”，赐给他一个金碗，凭此金碗可以自由出入宫廷，还随时可以到御膳房，尽享口福。
一时间，京师形成了一道奇特的现象，各名门望族、王公贵戚都以结识这位乞丐并且邀请其到府上吃饭为荣。