晚清政府糜烂，腐朽不堪，这点成为人们的共识。“三年清知府，十万雪花银。”这不是一句空谈，晚清政府官员溃烂到骨子里了，从上到下，无人不贪，无人不腐。
在众人皆贪腐的晚清，我们发现一个特例，清朝海关成为一股清流的存在。更让人瞠目结舌的是，当时大清海关的掌门人竟然是一名英国人。这个人就是赫德，他执掌大清海关长达48年之久，始终让这个机构保持着廉洁高效地运转。
1859年，不到25岁的英国驻广州领事馆翻译赫德，接到了一个重要任务。大清两广总督劳崇光邀请他筹建粤海关，同年11月，赫德被任命为粤海关副税务司。从此刻起，赫德跟大清海关建立千丝万缕的联系。
同治二年（1863年），赫德受到恭亲王奕訢的赏识，被总理衙门任命为大清海关总税务司。从1863年到1911年，赫德成为中国海关事宜的最高负责人。也许注定大清海关将成为一个廉洁高效机构，当时的英国海关已经建立了廉洁的文官制度。
于是，赫德就将英国海关的管理模式引到大清海关。在引入先进的管理制度前，赫德根据清朝人的工作特点，制定了严格用人制度、会计审核制度，复核制度等等。举个例子，对海关的工作人员招聘，赫德非常重视，必须经过考试，“谁不符合我们的条件，就不录用。”
同时，赫德在海关关键工作人员执行轮换制度，比如主要负责人，每隔三五年就调任。据记载，当时每个关口每放行的一条船或者一件货物都会经过申报、登记编号、征税等程序。虽然复杂，可有条不紊，非常高效。
大清海关的廉洁高效，除了赫德引入的先进管理方式外，清政府对赫德的权力限制更是十分到位。从公司角度来看，赫德是职业经理人，受雇于清廷。如果清廷对赫德稍有不满意，可以随时将他解聘。
事实上，清廷对赫德的工作非常出色，清廷对他非常满意。1911年，赫德去世。风雨飘摇的清政府给予后厚待，加封他为太子太保衔。在腐朽不堪的晚清政府里，海关这个油水肥厚的机构，竟然能保持廉洁高效地运转，确实是一个奇迹。
参考资料：《大清海关》、《大清帝国海关掌门人赫德传奇》