司马迁在写史记的时候，是西汉汉武帝的时候，但是他写的史记。包括了很多之前的朝代，甚至连没有文字的朝代，他也写上了，那么他是怎么知道几千年前的事情了？
其实中国的社会和西方的世界有很大的不同，中国是特别重视历史传承的，有部落首领和帝王开始就有史的时光，来写文字流转记，没有文字的6时候，都是口口相传的，大家可以看到历史的史字，就是一个人顶着一张大嘴。有文字之后，就留下了各种典籍。
这些史官都是很忠于职守的，并且能够仗义执言，春秋的时候齐国有一个臣子直接把君主给杀了，把史官叫过来，逼着拿着剑逼他记载，国君是因为暴病而亡的，但是这个史官却不为所动，记下了夏天五月，大臣弑君。而这个大臣直接就把这个史官给杀了，又招来他的弟弟。但是他的弟弟也不为所动，依然写上了同样的几个字，于是他又把他的弟弟给杀了，又把他的三弟给叫过来，三弟依然毫无畏惧，依然写那么几个字。大臣没办法，把这个三弟也碎尸万段，但同样没有逃脱弑君的骂名。
当时其实我有另一个史官，在听说了他们家三兄弟相继被杀之后，便抱着竹简过来前仆后继，当他们看到，史册里记载的仍然是大臣弑君之后才满意而去，并且把整件事情完整的记录下来流传到今天。
司马迁出生于史官之家，读万卷书，行万里路，不单是收集了大量的史料，而且游历了各地的名胜古迹，实地考察并且采取了一套鉴别信史的方法。而在公元前841年之后，因为历史有各方面的史实互相印证，所以，他们就用这个方法来鉴别历史以前的历史，因为证据不足，不能形成交叉印证，就把他们当成传说一样记载，但是虽然是传说，由于他们采用的时候也非常严格，依然具有非常大的真实性。比如说商朝的年表，现在因为甲骨文的挖掘已经发现是完全被证实了。
司马迁还开创了纪传体通史的写法，在史记这本书中，记载了帝王天子一级人物，有12本纪，世家诸侯王一级的人物，有34家，肯定了农民起义推翻暴政的正当性，把项羽当成帝王一级的人物来记录，所以有了项羽本纪，把陈胜作为诸侯一级的人物来歌颂，所以有了陈涉世家。
除此之外他们还为普通人，普通的优秀人才来列传，有七十列传十表来记录历年的事情，实际是中国上至黄帝时代下至汉武帝，3000年多历史，是中华民族最宝贵的历史财富。