现今大家都说清代皇帝是鸠占鹊巢，住进了明代皇帝的老房子，因为紫禁城是明成祖朱棣修建的，外朝中心为太和殿、中和殿以及保和殿，内廷的中心则是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，是皇帝和皇后所居住的正宫。
1644年，农民起义军李自成攻入北京，文武百官早已落荒而逃，崇祯皇帝作为亡国皇帝，自缢于煤山，不过李自成的皇位还没坐热，就被清军在山海关击败，之后李自成就向陕西撤退，但在离开前还放了一把火，烧了紫禁城。
清军入内时，还只剩下武英殿、建极殿、英华殿、南薰殿、四周角楼和皇极门没有焚毁，然后顺治帝、康熙帝开始了漫漫修复之路，于1695年基本完工。
雍正帝即位后，则移居到了养心殿，此后养心殿就成了清代皇帝居住和清朝朝政的主要处理地点，一直到宣统帝溥仪被赶出紫禁城。
清末纷纷扰扰，咸丰帝时，太平天国逐渐崛起，英、法等国虎视眈眈，庚申虏变发生后，咸丰帝以木兰秋狝为由仓皇逃往热河，圆明园遭遇了焚毁，总管园务大臣文丰则投福海自尽。
之后咸丰帝在热河驾崩，慈禧母凭子贵，开始把控朝政，到光绪年间，慈禧成了实际的统治者，众所周知，慈禧与乾隆是清代史上两位特别出名的喜好奢侈的执政者。
但乾隆帝与慈禧的状况还是有很大的不同，首先雍正帝为乾隆帝留下了一大笔钱，乾隆前期也是有所功绩，经济发展迅速；但慈禧把持朝政时，清朝内忧外患，签订一系列不平等条约，赔款数不胜数，但慈禧却便没有降低生活的标准。
不过在1900年，八国联军进京，慈禧仓皇西逃，将战争责任全数推到义和团的身上，又派李鸿章等人与列强谈判，表示要“量中华之物力，结与国之欢心。”
1902年1月8日，慈禧回到了紫禁城，此时的紫禁城饱经风霜，已是破败不堪，毫无金碧辉煌之色，就连慈禧曾经的寝宫也不例外，杂草丛生。
养心殿内部包括那张“龙床”也是布满灰尘，慈禧太后、光绪帝等人在外漂泊一年，八国联军公然闯入紫禁城，紫禁城内自然也是无人打扫清理，即使慈禧辗转回京，却已经没有能力再修复紫禁城，而紫禁城的颓靡萧瑟之色，也早已预示了清代的灭亡。
上张照片则是侍卫带着外国人参观故宫，当时还留在北京城的，基本属于刀俎上的鱼肉，任人宰割。
下面这张有关中和殿的照片拍摄于1900年，虽然其建筑结构恢弘大气，但上面的漆、彩绘都已经褪色，门、窗也被破坏了，1900年8月~1902月1日的时间里，大量文物从紫禁城流失了，其中大部分是被抢去了海外。
中和殿中的“中和”两字取自《礼记·中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”，在三大殿中，也只有这间房子能让皇帝一人静静的思考，但光绪帝于1898年戊戌变法失败后就被慈禧幽禁在了西苑瀛台，也就不可能再进入中和殿，思索清朝的未来。