庄生找了个时机，进宫见了楚王说："我夜观天象，发现某星移动位置，这对楚国不利。"楚王向来信任庄生，就问："那如今怎么办呢？"庄生说："只有推行仁德，才能消除灾害。"楚王说："寡人明白了，先生不用说了。"于是，楚王派使臣，将收藏三钱的府库严严实实地封闭起来，准备大赦天下。
楚国某个受陶朱公长子贿赂的大官听说了这件事，就偷偷跑来告诉他说："你弟弟要被放出来了。"陶朱公的长子问："何以见得？"这个大官就说："国君每次实行大赦天下时，就会封闭储存三钱的府库。昨天晚上国君就派人封了府库。"
陶朱公的长子一方面对此感谢不迭，另一方面也对庄生不满，拿钱不办事的穷酸鬼一个。于是他就跑去见了庄生。庄生看见他，很是吃惊，问他怎么还在楚国？陶朱公的长子说："本来就没走，我是为了弟弟的事来的，现在听说楚王要大赦天下，弟弟如今要被放出来了，所以我特来向先生告辞。"
有着七窍玲珑心的庄生怎么可能不懂他的意思，他就是想拿回他送来的黄金。于是他说："你自己进屋拿黄金去吧。"结果这个傻子真的进屋拿走了黄金，自个还很庆幸黄金没白白送人。只不过他没想到他的举动让弟弟送了性命。
被目无尊长的小辈戏弄，庄生感到羞耻。于是他又一次进宫见了楚王，并说："上次我说的星宿的事，大王说要实行仁德大赦天下。但是我在路上听说，陶朱公的儿子因为杀人而坐监，他家拿钱到处贿赂大王左右的人。而大王不是因为体恤百姓而实行大赦，是因为陶朱公的儿子才实行大赦的。"
楚王一听，火冒三丈，大怒说："寡人虽然没什么德行，但也不会因为陶朱公的儿子才大赦天下的。"于是陶朱公的二儿子被斩立决。第二天，楚王才下达了大赦天下的命令。陶朱公的长子傻眼了，带着满车的黄金和弟弟的尸首回家了。
回到家后，家人和亲朋好友都为之悲伤，只有陶朱公独自发笑。他说："我就知道他会害死他弟弟，他并非不爱自己弟弟，只是他不舍得花钱。他自小跟着我吃苦，知道谋生艰难，知道赚钱不易，所以才会心疼钱。至于小儿子，生来富贵，整天吃喝玩乐，不知道钱是怎么来的，所以挥金如土，毫不吝惜。所以我派小儿子去，是因为他舍得花钱。大儿子却做不到，所以才害死了弟弟。"
有人不理解范蠡为什么就这么看着儿子死了？古人的观念道德不同于现代，他们有自己的做事逻辑，不能用现代的观点来衡量他们。比如孟尝君的一个门客因为怀疑孟尝君给他吃的饭菜跟别人不同而发怒，最后得知真相，他因为歉疚而挥刀自杀。范蠡何尝不知道杀人偿命，他只是不忍心让儿子死在外面，所以他凭借着跟庄生的交情，请求帮助，尽人事，听天命。但是自家大儿子办砸了事情，怪不了别人。
司马迁通过这个故事，是说范蠡此人对人性看的很透彻，对人情世故看的很明白，所以他进能封侯拜相，退能积累万贯家财，无论他到哪个地方，都能够功成名就。
能够洞悉人性，是范蠡在商、在朝都能名利双收的秘密。
