在古代，当皇帝一直都是很多人的梦想，无数人为了这个位置，不论付出什么都在所不惜，可是有一个人他的皇位得来得却轻松无比。此人就是刘盆子，刘盆子属于刘邦之孙景王刘章一脉，汉元帝封刘盆子的爷爷刘宪为式侯，父亲刘萌继承爵位。到了刘盆子这一代刚好碰上了王莽篡政，父亲的爵位就被夺走了，刘盆子也被贬为庶人，成了一个平头老百姓。
话说王莽篡汉后，苛捐杂税日重，民不聊生。官逼民反，爆发了历史上著名的绿林、赤眉起义。赤眉军经过了刘盆子居住的县城，就把刘盆子还有刘盆子的两个哥哥刘茂和刘恭都留在了军中。刘盆子的哥哥刘恭自己也争气，从小就看《尚书》之类的经典名著，所以对一些大道理和大义都懂一些。后来刘盆子跟着哥哥刘恭投靠了更始帝刘玄，刘玄封了刘恭为式侯。
人生真是充满了变数，刘盆子的爷爷也有式侯爵位，王莽篡政之后式侯就没了，然后刘恭又因为投靠刘玄而获得了式侯的爵位，真是一波三折。虽然哥哥有了爵位，但是没有读过书的刘盆子也只能在军中负责喂牛放牛的工作。
赤眉军争夺天下，有人给赤眉起义军领袖樊崇出主意，要他找一个刘氏宗亲来做皇帝，以便师出有名，号令天下。樊崇也知道，老百姓心向汉室，此时任何一个异姓人出来称帝，都会被百姓们所唾弃。于是，樊崇就开始搜罗刘姓皇族的后人。这些落魄皇室过了好几代之后，基本上都成普通平民了。这一搜罗不要紧，竟然搜罗出来70多个人，其中数刘茂、刘孝、刘盆子3人的皇族血统最近。那么究竟该挑选谁来当皇帝呢？
于是就决定抓阄，谁抓到谁就是皇帝。哪成想就是因为这个随意的抓阄，刘盆子这个放牛娃就被推上了皇位。当刘盆子被赤眉军手下簇拥着来到赤眉军首领面前的时候，身上穿的破破烂烂，灰头土脸，手里还拿着放牛用的鞭子。刘盆子在赤眉军中只是一个小小的放牛娃，见这些平时需要仰视的大人物向自己跪拜，哪见过这阵势，当场就吓哭了。就这样，樊崇等人于更始三年六月，立西汉刘氏皇族后裔刘盆子为帝。
当上皇帝的刘盆子对朝政一点都不感兴趣，依然我行我素，经常和一帮放牛娃嬉戏。手下的文臣武将也并不听他的话，甚至有人杀死门卫，进宫抢东西，刘盆子吓得大哭不止，知道这样下去，赤眉军迟早要亡，想把皇位让给别人，可是被赤眉军首领拒绝……接下来，刘盆子就跟着起义军转战。
公元25年，刘秀在南阳大族的支持下称帝，随后开始领兵攻打赤眉军，赤眉军虽然号称有30多万，但大多是乌合之众，刘秀的军队和赤眉军进行了几场血战，被刘秀打的丢盔弃甲，赤眉军大败，死了十几万人。公元27年，赤眉军首领樊崇自知不是刘秀对手，携建世帝刘盆子和十万大军投降刘秀。
刘盆子随樊崇等都成为刘秀的阶下囚，可是投降没多久，赤眉军首领樊崇就再次反叛，最后被光武帝刘秀诛杀，这时候的刘盆子都要吓死了，扶持自己上位的人被杀了，下一个就是自己了。好在刘秀仁慈，知道刘盆子只是个傀儡，念在同族的份上并没有追究刘盆子，并且给了他一块小小的封地，让他做了个富家翁，舒舒服服度过余生！