唐明皇是多情的皇帝，宠爱贵妃杨玉环，集万千宠爱于一身，看后宫三千粉黛无颜色，对杨玉环百依百顺，当时杨玉环家族在朝庭很有势力，引起很多大臣及太子对杨家的不满，在大唐天宝十四年，杨玉环干儿子安禄山策划，发动了安史之乱，企图夺取大唐江山
李亨——作为玄宗李隆基的第三个儿子，自幼聪慧过人，三岁封王。唐玄宗废掉太子李瑛之后，朝中李林甫一派都拥护惠妃之子李瑁为太子。但是李隆基却认为应该立长者为太子，于是听高力士的建议，立李亨为太子，在开元二十六年(738年)得以入主东宫。天宝十三年(公元754年)，安禄山来朝见，李亨觉其有谋反之意，于是请求诛杀之，但是唐玄宗李隆基没有听他的话。后来，安禄山叛变，大兵压师，玄宗等人仓皇逃向蜀郡。人们不禁想起当年太子之言，后悔不已。
可惜晚节不保，唐玄宗晚年沉迷享乐，和杨玉环的倾世绝恋更是家喻户晓。任用李林甫和杨国忠等一干奸佞为相，重用安禄山，由此埋下了导致唐朝灭国的藩镇之乱的伏笔。在安史之乱中，被迫携一干文武大臣，妻子儿女仓皇逃奔四川。在马嵬坡前，面对群情激奋的大臣和士兵，不得已杀死了杨玉环和杨国忠。最终在四川让位给太子李亨，结束了自己传奇的帝王生涯。
唐玄宗李隆基并不是心甘情愿让出皇位的，但他在皇位之上已经坐了几十年，对这个位置其实并没有多少留恋。开元二十六年六月，唐玄宗册立三儿子、忠王李亨为皇太子。李亨性情仁爱孝顺，聪敏好学，文才不错。此前，他的二哥、皇太子李瑛一家的下场，让李亨小心谨慎，不敢有丝毫大意。所以，尽管李林甫和杨国忠一直想陷害他，都没有得逞。
马嵬驿兵变之后，玄宗的队伍中发生了意见分歧。有的认为不可以到蜀郡去，有的主张到太原，有的提议到朔方，有的说还是回京师的好。玄宗一心想入蜀，在征得大家同意后决定继续前进。老百姓们“遮道请留”，希望皇帝不要离开宫阙陵寝所在之地。玄宗想了很久，最终还是西行了，叫太子李亨留在后面宣慰父老。过了一会儿，人越聚越多，竟达数千人。百姓父老拉住太子骑的马，太子无法前行。太子的两个儿子及李辅国劝太子留下来，以便东讨逆贼。玄宗走出了一段路，见太子不来，心中有所疑虑，无奈之下，拨给他两千人马，命他收复长安。
从常理而言，没有一个大权在握的封建君主会心甘情愿地让出宝座。自汉代以来的太上皇，除了那些名为传位实仍独揽朝政，或名为传位实则等待时机重新上台者以外，其余的太上皇最后的结局都是比较凄惨的。更何况唐玄宗并非碌碌无能之辈，作为一个曾经带领国家开创了令全世界叹为观止的开元盛世的皇帝，怎么可能那么轻易地将皇位拱手相让呢?