今天的三国成语故事见于《三国志·夏侯尚传》，时间是在献帝建安二十五年（公元220年），主要人物有两位，一个是魏文帝曹丕，另一个是曹魏征南将军夏侯尚，原文如下：
文帝践阼，更封平陵乡侯，迁征南将军，领荆州刺史，假节都督南方诸军事。尚奏：“刘备别军在上庸，山道险难，彼不我虞，若以奇兵潜行，出其不意，则独克之势也。”遂勒诸军击破上庸，平三郡九县，迁征南大将军。
这段话的大意是：曹丕称帝之后，夏侯尚被改封为平陵亭侯，晋升征南将军，兼任荆州刺史，持朝廷符节都督南方诸军事。夏侯尚上书说：“刘备有部分军队驻扎在上庸，那里山高路险，他们肯定想不到我们回去发动偷袭。如果我们出奇兵悄悄前往，一定会出乎敌人的意料，必将取得胜利。”后来，夏侯尚率领军队一举攻下了上庸，平定了周边的三个郡九个县，被晋升为征南大将军。
本文要说的成语便是夏侯尚上奏中所说的“出其不意”，意为在别人意想不到时采取行动。这句成语最早见于《孙子兵法》中的“攻其不备，出其不意。”
夏侯尚这个人物，在《三国演义》中非常平庸，但在历史上却是曹魏帝国的杰出将领。他与夏侯惇、夏侯渊同族，早年曾随曹彰一起远征乌桓。由于与曹丕关系密切，曹丕称帝后对他也是大力提拔，很快便被任命为征南将军。
文中所提到的这次战事，是夏侯尚军旅生涯中最为辉煌的一战，这便是后人所熟知的东三郡之战，其对手的刘备的义子刘封。在降将孟达的配合下，夏侯尚大获全胜，占领了东三郡，刘封也因此被刘备诛杀。
夏侯尚此胜的另外一个重大意义在于，将诸葛亮的隆中对彻底粉碎。以前我在文章中曾经提过，东三郡地区地理位置独特，当荆州落入东吴之手后，东三郡就成了诸葛亮直出中原的最佳地点。而夏侯尚的这场胜利，不仅使得蜀汉帝国要囤积重兵防止曹魏从东三郡出兵威胁益州，同时也仅剩北伐这一条通道来进攻曹魏，而想通过这条通道取胜已经是不可能了。
参考书籍：《三国志》