东汉末年，群雄逐鹿中原，最终形成魏蜀吴三国分立，争霸天下。
先是蜀国因频繁北伐、六出岐山而无所得，又与吴国交恶，痛失荆州，联吴抗魏之策彻底失败，内部在诸葛亮死后宦官弄权，后主阿斗昏庸，国力疲软，被魏国灭掉。
然后吴国在与魏国对峙十余年后，也因主昏臣贪，内乱不已，被代魏自立的晋武帝司马炎发三路大军，于280年一举灭国，从此晋朝统一天下。
晋朝初期，曾有近20年社会相对安定，经济比较繁荣时期，史称“太康之治”。如果按照这一开篇走下去，晋朝也会是一个不错的皇朝，可惜历史不容更改。
司马炎死后，晋朝很快陷入八王之乱，接着是永嘉之乱，半个世纪的时间西晋走完了它的历史行程，开启了东晋偏安江左、北方五胡乱华的极度混乱黑暗的时代。呈现北方各族政权你方唱罢我登场，东晋王朝却一直陷入苦苦维持状态，不思反攻甚至最终被灭的下场。
纵观全部中国历史，整个有晋时期，成为存在感极低的一个朝代。细细看来，晋朝的这种存在感极低的历史地位是有各种因素加成的。
司马炎差到极致：王朝道德形象差、社会风气坏
从孔子立儒学开始，中国古代王朝政治，历来讲求“道德”为本，强调政权的合法性。然而专制时代的政治，往往又是最肮脏的。
司马氏从司马懿开始，在曹操、曹丕时期就演戏，装傻充愣，逐步专权，到司马昭时虽然路人皆知，却依旧演戏，再到司马炎时最终逼迫曹魏小皇帝让位，这祖孙三代明面上一本正经地提倡礼教，暗地里行的却是篡夺曹魏的阴谋，堪称表演“大家”。
晋武帝司马炎堪称好色无度之徒，荒淫无耻之极。其后宫佳丽不是三千人，而是超出十倍的三万。
司马炎眼花缭乱，无法选择，最后出现一个荒唐的场景，皇帝司马炎坐在羊车上，让羊来替他选择走进哪家门口。为得到恩宠，后宫佳丽竟然得先想方设法用好吃的“诱惑”羊！
司马炎的继任者司马衷是个白痴。他曾发出两个千古疑问，一问左右官员，蛤蟆为官叫还是为私叫，二是天下灾荒百姓饿死时，他竟然发出傻瓜一问“何不食肉糜？”
帝王如此，西晋的社会风气能好到哪里。当时的西晋社会上，流行着“六风”：生活奢侈风、金钱崇拜风、阿谀奉承风、趋炎附势风、任人唯亲风、清谈虚浮风。
司马炎的后宫
生活奢侈之风最是盛行，从皇帝开始，上行下效，王公大臣予以继承并大力“发扬”，王恺、石崇等王公贵族就是以奢侈、浪费、残忍著称于史的。
珊瑚树因为在海底难以开采，所以在晋朝是一种珍贵物品，而且以越大越完整、色彩越艳丽为最好。一天，王恺向石崇炫耀皇帝送他的两尺高珊瑚树，石崇将其打碎，随即让人取出六七株色彩鲜艳、高达三四尺的珊瑚树，请王恺随便挑。
还是这个石崇，为炫耀自己所养皆为美女，规定在酒宴上如果家养的美女劝酒，客人不喝，就要杀掉劝酒的美女。王敦与石崇较劲，故意不喝，石崇连杀三女而面不改色，如果王敦还不喝，竟然还要再杀。他们视人命如草芥，已是彻底泯灭人性。
金钱崇拜之风更烈，当时有人写奇文《钱神论》，讽刺世人称呼钱为“孔方”兄，说钱危可使安，死可使活。世人把钱当神崇拜，贵可使贱，生可使杀，死生无命，富贵在钱。
所谓“上梁不正下梁歪”，近墨者黑，晋朝奠基者是虚伪到家，开国者更是阴谋家，又怎能奢望王公大臣道德高尚和社会风气的优良。
石崇惨到极至：宗室外戚相互杀戮
晋王朝的悲惨，在于西晋前半期号称“盛世”，几经宫廷政变，后半期直接山崩地裂、堕入苦难的人间炼狱。而到东晋时就只能龟缩一隅，看春去春来，落花流水。
改朝换代伊始，司马炎吸收曹魏失权的教训，开始推行州郡解兵措施，裁撤郡国军队。同时，恢复古代分封制度，大封同姓子弟27人为藩王，以拱卫皇族。
王国的文武官员，都由诸侯王自己选用，而且每个王国都有自己的军队。导致郡国守备薄弱，无形中为内争埋下伏笔。
更有甚者，不知道晋武帝司马炎是年老昏聩、亦或是政治短视，还是另有想法，指定的接班人晋惠帝竟然天生憨痴，无力理政。立的皇后贾南风却又是个野心勃勃的悍妇，为达到干政的目的，竟然与藩王相勾结，作乱皇室、朝廷，引发“八王之乱”。
司马衷
这次内乱持续时间长达16年之久，司马氏宗室诸王集结军队，在以洛阳、长安等为中心的黄河南北地区互相杀伐。朝廷主政者走马灯一般流换，被逐下台者大多被夷灭三族，其中很多是兄弟和叔侄关系，这是一场骨肉至亲间连环式的残酷杀戮。
时人所谓，历数以前的朝代，国家出现祸乱、至亲互杀的情况，西晋时是最厉害的。
“八王之乱”导致人民背井离乡，流离失所。西晋国力严重透支，政治、经济和社会都遭到严重破坏，处于瓦解边缘。
内乱引起外患，在此期间，匈奴人刘渊起兵自立，拉开历时百余年的“五胡乱华”的大幕。
然后，外患又终结内乱，晋怀帝永嘉年间，内乱中已经消耗得所剩不多的晋军主力十余万人，被匈奴铁骑围歼，匈奴军队随之攻下洛阳，俘获晋怀帝司马炽，这就是史上的“永嘉之乱”。
316 年匈奴军队又攻陷长安，西晋被匈奴灭亡，成为史上唯一一个被匈奴所灭的全国性统一政权。
