古人云：“国之大事，在祀及戎。”在中国古代，祭祀是各部落族群之中最大的庆典活动。祭祀时一切用品都应是当时人们所能找到的最好材料来制作的。因此，最早古人使用于制作礼器的材料大部份就是玉。
众所周知，中国古代的皇帝里有两位“玉痴”，一位是北宋的道君皇帝赵佶，另一位是清朝的乾隆皇帝弘历。因为徽宗对古玉的喜爱，带动了一批饱学之臣研究古玉和古物，从而兴盛了金石学，同时还催生了古玩的作假行当。乾隆皇帝喜爱收藏、研究古玉是非常著名的，在故宫档案里的乾隆藏玉名录中有大批的古玉被登记为“汉玉”。是的，在中国的玉文化里汉代确实是一个顶峰，不过准确地讲，我们应该称之为战、汉玉器，战国与两汉在玉文化里是不能够分家的，从用料到工艺、到风格、到用途，它们都一脉相承，这个顶峰的时期是玉的礼器时期。
汉朝人对玉器的尊崇和喜爱，可以渗透到每一个角落。汉代王侯墓常用大量玉器随葬，当时流行的观念是，用玉器随葬，可以让墓主精气不散，从而保住尸体不腐。“君子无故，玉不离身”的观念深入人心。现存汉墓出土了大量玉器，这其中又以河北满城汉墓和广州南越王汉墓出土的“金缕玉衣”最为著名。刘贺一生经历王、帝、候三种身份，他的随葬品中，玉器占了很大分量。
汉代玉礼器彝，可以说是一件代表着汉代时代玉器的巅峰之作。扉棱凸起，充满阳刚之气，彝上的纹饰抽象写意，简约大气，寥寥几笔线条，这中国传统文化中的龙元素，表现得淋漓尽致，霸气十足。整体纹饰繁缛，庄重华丽，极具艺术感染力，远远望去，彝巍峨如殿堂，仿若汉代宫殿，神奇地再现了汉代瑰丽玉文明。而创造统一盛世的汉王朝，也让玉器使用达到了一个黄金时代。