姜子牙可能是中国人最熟悉的一个”神话“人物了，他是周朝的开国功臣，传说是通过钓鱼的形式，让周文王发现了他，然后被拜为帝师，后来辅佐周武王推翻了商朝，建立了周朝。
在我们的印象中，姜子牙的形象是这样
还有这样
漫画里是这样
最近要上映的动画片电影里是这个样子
姜子牙是个神，在民间也是普遍承认的。
比如说，农村盖房的时候，要贴这样的幅对联，”太公在此，诸神退位“，或“太公在此，百无禁忌” 也就是驱鬼避邪的意思。
姜子牙在实际的历史中，真实的形象可能是这样，是不是形象很一般。
可是现实是，他确是个无神论者。主要是 史书上就是这么写的。我们翻开《史记》，找到《齐太公世家》，上面有一段话，
武王将伐纣，卜，龟兆不吉，风雨暴至。群公尽惧，唯太公彊之劝武王，武王於是遂行。
十一年正月甲子，誓於牧野，伐商纣。纣师败绩。纣反走，登鹿台，遂追斩纣。
什么意思呢？就是说，武王将要伐纣了，这时算了一卦，
结果卦象显示不吉，并且这时候，还下起了暴风雨，于是所有的大臣，包括武王都很害怕。只有姜太公劝武王，要求出征。疆就是强劝的意思，武王于是就决定伐纣了。
到了武王十一年正月甲子日，在牧野誓师，然后攻打商纣王的部队，纣王的部队战败了，纣王跑到了鹿台，然后被武王的追兵追上后斩了。
看看，卦象都显示不吉利了，姜子牙却没当回事，是不是有反迷信的意味？这也是我们说姜子牙在现实中是个无神论者的原因。
甚至武王最后也没有把这个卦象放在心上，于是就打了牧野之战。所以现在很多学者对于武王伐纣，定义是一场摆脱封建迷信的战争。
后来呢，姜子牙因为战功卓著，被武王封在了齐国，开始了齐国统治。
可是，为什么姜子牙后来成了中国神话的第一主角了呢？
最初，姜子牙也只是一个人，是一个辅佐武王建立了周朝的忠臣，帝师。后来到了春秋战国时期，还有后人托名写了《太公六韬》等等 。这时，也仅仅只是一个人。
但是到了汉朝的时候，姜子牙开始被往神话里推了。
最先推的是《列仙传》，这本书的作者是西汉史学家刘向，这本书主要记述了上古时期，及西周，春秋战国、秦、汉之间的70多位神仙的重要事迹及成仙过程。其中，三皇五帝的那些人，全部被写成了神仙，商，周的很多名臣也都成了神仙，我们知道的包括姜子牙，老子，尹子，庄子等都是神仙，包括范蠡都成了神仙。
《列仙传》这本书开创了书写神仙传记的先河，此书建构了一个十分完整的神仙谱系，对后世产生了深远影响；
恰好汉代也是中国传统宗教道教的形成时期，《列仙传》后来就成了道教的重要典籍，为道教宣传宗教奠定了相当深远的理论基础。
就这样，经过书籍和宗教的宣传，姜子牙开始成为神仙了。
到了隋唐时期，朝廷开始设置武庙，就是表彰并祭祀历代名将所设置的庙宇，武庙以周朝开国太师、军师姜子牙为主祭，以汉朝留侯张良为配享，并以历代名将十人从之。并且尊姜子牙为武成王，祭典仪式与祭孔子相同。太公尚父庙更名成武成王庙，简称为武庙。
这庙都有了，那么姜子牙的神级地位也就越来越稳固了。
到了后世，宋朝的时候，对武庙的名臣名单有所变更，但是姜子牙的主位却从未变过。
到了宋朝，姜子牙是神，也就是在道教还有朝廷一级知道。那么什么时候姜子牙变成了民间也认可的神了呢？
这就说到两本书了，第一本是《武王伐纣平话》，所谓平话，其实就是剧本的意思，也是明清小说的雏形。宋元时期，评书这种艺术形式开始在市井流行。这时，在评书界就流传有一本书，就是《武王伐纣平话》，这相当于评书的一个剧本，所有的说评书的人，可以拿着进行扩展，然后给人讲评书。这本书就是在神话的方式，描述了武王伐纣，在这里，姜子牙是一个从昆仑山学道的人，后来，辅佐武王灭商，灭妲已等 。
通过说书人的口，姜子牙在民间迅速地变成了民间也信仰的神。
最后，在明朝的另一本小说《封神演义》中，把姜子牙完全的塑造成了神，《封神演义》是以《武王伐纣平话》为蓝本，进行的小说扩写，在这里，细节丰富的把天庭，神仙争斗应用到了武王伐纣的过程中。最后还搞了一个封神榜。姜子牙是封神官。当然，这本书里考虑到姜子牙在现实中是齐国开国第一人。所以，在《封神演义》中把姜子牙说成最后给别人封神，而自己却没有封上。