在此背景下，明朝内部对海禁问题产生了分歧，许多有识之士主张开放海禁。在辅政大臣高拱和张居正，巡抚福建的谭纶的上书下，隆庆皇帝在不违背海禁”祖训“的情况下下令开关贸易，在原有的海禁基础上开放了一个偏僻的小港口：月港。
此后，世界三分之一的白银通过月港流向明朝，几乎世界三分之二的海上贸易与明朝有关。仅月港开关一年的时间，关税收入超过上万两，缓冲了国内经济；同时，月港成为了海盗、倭寇的走私中心，可以光明正大的进行交易，间接遏制了走私活动和倭寇的侵扰，以及改善了当地百姓的生活。
瀚海说：
明朝的海禁政策自实行以来，大概分为三个时期：开放（永乐）——加强（嘉靖）——开放（隆庆）。我们可以发现，海禁政策从全面封锁（洪武时期）到官方开放（永乐时期的朝贡贸易），再到最后的民间开放（隆庆时期起），是政治层面向经济层面的转移，是从官方层面的开放向民间层面的过渡，也是明朝统治者的心态变迁历程，他们的心态决定了历史的走向。
作为“祖训”，海禁政策束缚了明朝一个又一个的统治者，它随着形势时而顺驰时而严峻，就是这些统治者内心最真实的写照。他们不敢违背“祖训”废除海禁政策，就等同永远无法放开手脚地同海外进行经济贸易和文化交流。往深层次点来说。明朝海禁是一项消极的国策，阻碍了经济和文化的发展，遏制住了资本主义的经济形势，拉开了与西方国家的差距，更是阻止了国人思想的升华。
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