拓跋焘
拓跋焘（408年-452年3月11日），字佛狸伐，代郡平城（今山西大同市）人。鲜卑族，北魏第三位皇帝。南北朝时期杰出的军事家、政治家、改革家、战略家。北魏正平二年（452年），拓跋焘被时所信任的太监中常侍宗爱所弑，时年四十五岁，谥号太武皇帝，庙号世祖。
狼烟四起
拓跋焘是中国历史上一个不可多得的君主，他雄才大略，杀伐决断。在位期间，扫统万，平秦陇，翦辽海，荡河源，一举统一了中国北方，结束了西晋末年以来北方地区多年的割据混乱局面，为北方社会经济文化的恢复和发展提供了有利条件。在威服四邻的征战中，所表现出的优秀军事才能，即使放在中国历史的坐标系中来考量，也是非常卓越的。在征服这些落后的部落和小国家后，他进行了有效的统治。他广泛搜罗汉族士人，整肃吏治，修订律令，督课农桑，崇尚儒学，推动了魏朝的封建化进程。
魏太武帝
拓跋焘不只是一个英武决断的雄主，还是一个从善如流的明君，善于纳谏。有一个小故事可以注解其性格。他曾经热衷于下棋。有一次，古弼入宫有事上奏，恰巧遇见太武帝正在和人对弈。古弼侍奉坐了很久，不能得到机会报告。于是起身，跑到在太武帝面前，揪住和太武帝对弈的刘树的头，拉下床来，用手揪着他的耳朵，气愤的说：“朝廷不理事，实在是你的罪过！”太武帝正下的起兴，被人搅了局，十分生气，变脸放下棋说：“不听取奏事，是我的过错，刘树有什么罪？你快饶了他！”古弼遂将事情进行详细报告。由于汇报的事情过于重大，太武帝的注意力完全都集中到了如何处理当前的事件上面，而忽略了古弼的冒犯之过。
小太监宗爱
此事过后不久，古弼自己有所醒悟：“臣子在君主面前逞其心志，是有罪的。”于是，古弼前往公车门，取下帽子打起赤脚，自己请求治罪。太武帝派遣使者召见他。等他到达后，太武帝说：“你戴上帽子穿起鞋子。我听说建筑祭祀处所的时候，跛着脚而修筑，端正帽子而敬神，神赐给他福禄。如此说来你有什么罪过？从今以后，如果利于社稷，有益国家便于民众，即使困顿仓促，你就尽管行事，不要有所顾虑。” 从这件事情的处理上可以看出，魏太武帝还是很有度量的。
魏太武帝
但事情就是这么奇怪，越是有雄才大略的雄主，却越容易犯常识性错误，这往往让后人百思不得其解。魏太武帝后来在阴沟里翻船，就是被身边的一个宦官所害，世人听后，不觉为之叹息，为他感到十分的惋惜。害他的人名叫宗爱。
老宦官宗爱
宗爱（401年―452年），南北朝时期北魏宦官、权臣，中国历史上第一个封王的宦官，曾官至大司马、大将军、太子太师、中秘书，封冯翊王。由于历史资料的匮乏，宗爱的出身一直是一个谜团，只是知道他小时候因获罪而成为阉人，后来进宫，由于会察言观色，八面玲珑，在太武帝正平元年元月，为太武帝所重用。一般而言，小人物一旦鲤鱼跃龙门，总是容易自我膨胀，容易飘飘然。宗爱就是这样，在得到皇帝的宠信以后，就开始膨胀起来，狗仗人势，不可一世。因此得罪了很多人。
拓跋晃
拓跋晃身为太子，对宗爱这种小人得志的嘴脸非常看不惯，俩人经常互相“掐架”。拓跋焘御驾北征，留下宗爱辅佐太子监国，这时的宗爱就动起来了心思，怕太子的近臣们日后在太子面前谗言自己，那么，太子登基以后，自己自然没有好果子吃，于是来个先下手为强，拓跋焘征战凯旋归来时，他抢先向皇帝进谗言，诬陷太子一伙，乘魏太武帝在外征战期间有忤逆行为。古来皇位的争夺都是充满着血腥的，拓跋焘也摆脱不了历史的窠臼，对于“忤逆”这个词语非常敏感，一听说太子有不轨的举动，没有经过深入调查，就将太子身边的近臣砍杀了一大批，魏太武帝这种雷霆手段，把拓跋晃吓得是无所适从，由于惊吓惧骇，又加上积忧成疾，不久得病而死亡。
征战
太子死后，拓跋焘的内心其实十分痛苦。冷静下来一思考，觉得太子谋反有可能是个冤案。于是命令对此事件展开重新调查。这么以一来，宗爱害怕了。在极度的惧骇中铤而走险，又来一个先下手为强，于北魏正平二年（452年）三月弑太武帝。太武帝死后，按照顺位，应该由拓跋翰继位。这个拓跋翰和宗爱平日里也是格格不入的，他知道，拓跋翰接位之日，也就是自己命绝之时，干脆一不做二不休，于是假借皇后之命，将拓跋翰杀掉。
拓跋翰
杀掉主子后，事情还不算完，宗爱为了斩草除根，又开始清理拓跋翰的亲近大臣。尚书仆射兰延、侍中吴兴公和疋及侍中太原公薛提均未能幸免。这么一来，对宗爱能产生威胁的势力都铲除了。宗爱平日里和吴王拓跋余走得非常近，于是大造声势，内外兼施，最后成功将其拥立为帝。宗爱本人则自封大司马、大将军、太师。后进一步总督中外军事、领中秘书，封冯翊王，大权在握。