另一方面，隆庆三年（1569年）进入内阁的大学士赵贞吉，其地位应该在张居正之下，但是，他却仗着自己比张居正年长17岁，就倚老卖老，不但直呼张居正为“张子”，讨论朝政的时候，还对张居正语带讥讽：“这些朝廷大事，不是你们这些小辈可以理解的。”
而大学士赵贞吉入，其位居居正下，然自负长辈，而材间呼居正张子，有所语朝事则曰：“唉，非尔少年辈所解。”
——《嘉靖以来内阁首辅传》
张居正当然很生气。尊老是应该的，但是，如果满朝文武都拿年龄和资历作为办事的准绳，那还怎么运作下去。
面对这样的事情，讲究“折节礼士”的内阁首辅李春芳，自然不会出来替张居正说话。没准，在李春芳看来，张居正本来就应该尊敬年长自己十多岁的赵贞吉。
张居正心里能不恨李春芳吗：一个内阁首辅，自己没能力让国家强盛也就算了，还不出来主持公道，这样一个烂好人，有什么资格坐在这个位子上。
李春芳估计做梦都没想到，他的面面俱到，反倒更容易得罪人。
03
为了赶走李春芳和赵贞吉，张居正想到了当年的好友高拱。
高拱虽然最后也是被张居正用计给赶走的，但是，他们俩刚认识的时候，还是很惺惺相惜的。
高拱虽然比张居正年长12岁，他们却有着相同的理念，都讲究做事的实用性。因此，他们都认为，只有大刀阔斧地实行改革，才是重现大明王朝昔日辉煌的唯一途径。
在张居正开创“万历中兴”之前，高拱就在明朝军事上，率先进行了一系列的改革，例如，将兵部侍郎的人数由原先的2人，增加到4人，作为总督的备用人选，好及时处理边防战事。
又以时方忧边事，请增置兵部侍郎，以储总督之选。由侍郎而总督，由总督而本兵，中外更番，边材自裕。
——《明史·卷二百十三·列传第一百一》
如果说徐阶、李春芳这样的，是坚持祖宗旧制的保守派，那张居正和高拱，就是主张推陈出新的改革派。
张居正觉得，如果高拱回来了，按照高拱的性格，自己肯定会比李春芳、赵贞吉更受高拱的倚重。
这个时候，张居正就找上了原先在裕王府邸任职时结交的太监李芳，让他帮忙，劝说明穆宗将高拱召回来。
高拱，在明穆宗还是裕王的时候，就在裕王府内担任侍讲。当时，正值嘉靖皇帝下令“讳言立太子”的时候，与此同时，景王被立为太子的呼声又高过裕王。
在这样的情况下，高拱不急不躁地在裕王府里，陪伴了“不得势”的裕王9年，一直给裕王打气。裕王和高拱的这种患难之交，是其他朝臣所不能比的。
明穆宗和高拱的感情，作为同样在裕王府内担任过侍讲侍读的张居正，肯定是再清楚不过。
果然，当李芳和张居正向明穆宗建议迎回高拱时，明穆宗马上就同意了。
隆庆三年（1569年）冬天，高拱被任命为大学士、兼掌吏部事，并且进入内阁位列次辅。
高拱一入内阁，就开始找李春芳的麻烦。李春芳继续发挥他“老实人”的做派，即便心里再不甘，也不敢与高拱据理力争，只能打落牙齿往肚里咽。
及高拱再入直，凌春芳出其上，春芳不能与争，谨自饬而已。
——《明史·卷一百九十三·列传第八十一》
在高拱的压制下，他这个首辅的日子是越来越难过。李春芳本身在政治上就没有什么大的志向，而且他当时已到了花甲之年，觉得还不如自己自动求去，回家安享晚年的好。
隆庆五年（1571年）四月，南京给事中王祯得到高拱的授意，上疏弹劾李春芳，说他之前叫着喊着要辞职，后来又不走了，是为了帮自己弟弟升职；而李春芳的父亲，在老家的行为也不检点。
南京吏科给事中王桢等论大学士李春芳，以亲老求去，再即止，因缘为弟改官，冒恩非分，且言其父居家不检。春芳不能辞责。
——《明穆宗实录·卷之五十六》
李春芳想，要是再不离开，可能真的要不得善终了，于是，向明穆宗请求离去的奏疏就更加密集了。
隆庆五年（1571年）四月，王祯弹劾他的时候，李春芳就马上上疏，要求解职回家，但是，明穆宗没同意李春芳的辞呈，反倒将王祯训了一顿；
同年五月，李春芳接连四次上疏要求退休，在李春芳最后一次上疏后，明穆宗只好同意了他的请求。
春芳乞休凡五上。上察其诚恳，乃许之。
——《明穆宗实录·卷之五十六》
明穆宗虽然同意了李春芳的请辞，也没有亏待他，不但派人浩浩荡荡地护送其回乡养老，而且给他的工资和待遇照旧。
而挤走李春芳的高拱，虽然顺利接任首辅一职，但是，也没有风光多久，才过了一年，就被张居正和冯保给挤走了。真是螳螂捕蝉，黄雀在后。
而回到老家的李春芳，其父母都还健在，一家人在有生之年得以团聚，比在京城为官还要开心，每天从早到晚都在开Party。
或许是李春芳家里的基因好，亦或是得益于开朗的个性，他和他的父母都非常的长寿。万历十二年（1584年）三月，李春芳以周岁74岁的高龄去世，这在当时来说，无疑是非常的高寿了。
万历十二年（1584年）六月，万历皇帝不但赠李春芳太师，赐谥号“文达”，他的一个儿子还被封为尚宝司司丞。
而在李春芳去世的同一年四月，万历皇帝下令查抄了张居正的家；
八月，将张居正的罪行张榜公布，其家属充军边疆。
与其他几位内阁首辅比起来，李春芳的晚年，算得上是最开心富足的了。
结束语
斗不过高拱和张居正又如何，比起他们俩来，李春芳可以说是风风光光地从首辅的位子上退居二线，并且衣锦还乡，得以和家人享受天伦之乐。
