明朝中后期经济文化中心东移
《三言二拍》描绘的明朝中后期，手工业高度发达，商品经济已经初具规模，尤其是在江浙地区，养蚕缫丝织布的小作坊已经日益增多，江南地区逐渐摆脱单一的小农经济，向商品经济转型。《陶庵梦忆》所描绘的杭州城，已经进入了城市化阶段，“数百十万 男男女女，老老少少，日簇拥于寺之前后左右者，凡四阅月方罢'”，这段话描绘的是四月杭州进香的场景，可见当时杭州已经成为超级大都市。而同时代的江西，除了传统的陶瓷矿产外，仍旧延续着传统的小农经济，发展严重滞后。
江南地区手工业的发达，带动了附近地区的商业往来，尤其是明朝中后期的徽商，扮演了重要的商业角色。传统士农工商的等级观念在徽商中已经淡化，很大一部分的士子开始了弃文从商的道路。以《喻世明言》为代表的明代小说中，描绘了许多从商的士子，这些人一部分是由于家贫，一部分是由于科举艰难，还有一部分是继承父业。总而言之，商人这一阶层开始在明朝中后期活跃了起来。士子加入商人阶级，另一个重大的贡献就是将儒家文化融入到了商业活动当中，树立了商业道德，维护了商业秩序，促进了商业繁荣。
除此之外，沿海地区开始崛起，这一点与明朝中后期的海禁松弛有关。商业的兴起极大地培养了商人的冒险意识，大量的手工业产品通过秘密出海进行交换。《晋江县志》记载，当时泉州晋江一代的沿海居民，将内地的手工业产品运送到了琉球、吕宋以及东南亚诸岛，赚钱了数十倍的利润。《同安府志》记载，当时的同安居民通过“通番”这一手段，已经相当富裕。明朝中后期的漳州、同安、泉州、福州、广州等地，已经相当富庶。江浙的松江流域开始得到开发，十里洋场的大上海即将登上历史舞台。
对比江南以及沿海地区，江西中后期一直停滞不前，被时代抛在了后面。丘陵地带的江西地区，只能依靠农业发展，过分重视科举的氛围也限制了江西的商业发展，小农思想禁锢了当时的江西人，江西逐渐走向没落。而经济高度发展的江浙和闽粤徽州地区，开始重视教育，这些地区的科举水平逐渐得到提升。随着这些籍贯的官员数量日益增多，江西官员走向没落，一直到现在，江西都处于默默无闻的状态。
结语
可谓是“成也科举，败也科举”，江西在明朝初年的兴盛，离不开对科举的大力重视；明朝中后期的江西开始没落，其根本原因除了江西的地理环境之外，还有过分强调科举，使得江西人的视野僵化。江西人没有抓住明朝中后期商品经济的机会，继续沉浸在小农经济的喜悦中，导致地方发展停滞不前。经济的窘迫又使得科举成为唯一的出路，千军万马过独木桥的江西，最终陷入了一个死循环，没落至今。从明朝中后期直到今天，江西的元气还没有恢复，江西人的视野还没有完全开放，历史跨度如此之大的没落过程，值得每一个江西人反思。
