大唐永徽元年（650年）五月二十六日，即唐太宗李世民驾崩一周年忌日，唐高宗李治进入感业寺为父进香。礼毕，高宗独坐于佛殿中，良久不语。门吱呀一声开了，小太监送进来一方手帕，李治打开，一缕乌黑亮丽的秀发滑落于地，手帕上赫然绣着殷红一首诗：看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。秀发为武媚娘之发，字迹为武媚娘所书，笔法婉约流畅，意态纵横，刚劲圆润。李治潸然泪下，起身来到武媚娘禅房，只见武媚娘站在禅房中央，身穿石榴裙，艳若朝霞，楚楚动人。他上前一把拥住，二人抱头痛哭，金风玉露一相逢，胜却人间无数。多年以后，骆宾王在《讨武曌檄》中写道：（武氏）入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主。
武媚娘为何偏能“惑主”，骆宾王只说对了一半。武媚娘的确够“媚”，因此才被李世民和李治父子两度选入宫中。她的“媚”名还是李世民金口御赐的。但是“媚”只占一半，另一半更为重要，即“才”。武媚娘入宫，被李世民封为“才人”。才人不仅侍寝，而且辅佐皇帝批阅奏章。李世民新得一匹烈马，名叫狮子骢，肥逸无能调驭者。武媚娘就跟李世民说，我能收拾这个畜生。先用铁鞭抽，再用铁棍敲，最后用匕首捅。李世民点头赞许，算你狠。
李世民病重，召太子李治入宫侍奉，与武媚娘同在御榻，二人互生情愫，“秽乱春宫（骆宾王语）”。其实骆宾王之语纯属栽赃污蔑。李治武媚娘生情是真，秽乱是假，二人处于“发乎情而止乎礼”的克己阶段。李世民一代雄主，怎会容忍卧榻之旁二人行苟且龌龊之事？何况前隋殷鉴不远。隋文帝杨坚病重，太子杨广入宫侍奉，就在御榻之旁将一同侍奉的宣华夫人非礼了。如果李治干了昏君杨广才能干出的事，李世民还会把皇位放心交给他吗？
李世民晚年，“女武乱唐”的谶语甚嚣尘上，找李淳风一算，李大师说，此人正应在后宫之中，但不知是谁。李世民说，我全杀了行不，李淳风说，不行。现在杀了，她二十年后又一条好汉，会把你的家族屠戮殆尽。现在不杀，以后还能给你留几个，重振唐室。李世民于是作罢。其实这个记载非常幼稚可笑，纯属小说家言，不足为信。李世民戎马一生，弑兄杀弟，逼父退位，啥大不韪的事没干过，如果他相信“女武乱唐”之谶语真的应在后宫，武媚娘第一个就是被杀对象。既是女的，又姓武，以后要乱唐，这么明显的特征还用李淳风算？瞎子也能看出来好不好。再说李世民是那种相信轮回报应的人吗？他连哥哥弟弟都敢杀，不怕报应，怕武媚娘死了以后报应他？这不扯么。
因此李世民根本没信过女武乱唐会应在后宫这种话。他唯一提防的，是外面的权臣。自古以来都是权臣篡位，外戚篡位，没听说后宫篡位的。后宫最多垂帘听个政，也会把皇位顺利交给儿子，不会把儿子踢开自己上。所以他杀了疑似应谶的李君羡，却没动武媚娘一根毫毛。相反，他非常认可武媚娘“铁腕制马”的说法，把武媚娘留在病榻，让她跟李治频繁接触，以期日后成为李治的左膀右臂。这是李世民临终对李治唯一的关怀了。人们都说李世民晚年冷落了武媚娘，那为啥临死前一段时间偏要安排武媚娘侍奉，却不安排他最喜欢的徐慧侍奉？一个人快要死了，身边不应该是最亲近的人陪侍吗？
所以李治后来说，当年先帝看武媚娘宽容刚毅，贤惠明良，就把她赐给了我。此语应该不虚。武媚娘的确应该是李世民赐给李治的，目的就是制衡长孙无忌。
李世民晚年主要的工作重心，便是立储。长孙皇后生了三个孩子，长子太子李承乾性情暴躁，腿也瘸了，九子晋王李治性情暗弱，都不喜欢，他最喜欢四子魏王李泰，李泰文采武功都比另两位强。李承乾和李泰明争暗斗，朝臣纷纷站队，最终太子李承乾在侯君集和杜正伦帮助下图谋造反被废，李泰和李治成了朝臣拥推的对象。岑文本和刘泊拥立李泰，长孙无忌和褚遂良拥立李治。岑文本和刘泊来自江南寒族，郡望不显，长孙无忌却是关陇勋贵集团的代言人，褚遂良也来自江南豪族，世代显贵。在这场势力明显不对等的争斗中，李世民的态度成为立储的关键。
平心而论，李世民是倾向于立李泰的，毕竟李泰更像一个守江山的人。可是长孙无忌坚决反对，他不能不考虑长孙无忌背后的势力。长孙无忌代表关陇集团，关陇集团是六百多年来“长安政治中心（陈寅恪语，与之相对的是洛阳政治中心）”的统治集团，任何一个王朝，只要在长安定都，就得依靠他们生存，否则就得死。杨广就是想脱离关陇勋贵集团的控制，结果身死国灭。李渊本身就是关陇勋贵集团的一员，也是因为这个身份才几乎兵不血刃的顺利进入长安，得到了该集团的拥护。如果李世民一意孤行立李泰为储，李泰上位后就得跟关陇集团展开生死搏杀，很可能成为第二个杨广，李唐王朝很可能成为第二个杨隋。
因此当李泰被排除后，李世民曾动过立李恪为储的心思。李恪母亲是隋炀帝女儿，属于根正苗红的关陇集团。“地亲望高，中外所向。”李恪也是文武全才，英姿勃发。但是长孙无忌依然坚决反对。李世民试着跟长孙无忌商量，你就是觉得他不是你亲外甥，怕他日后对你不利吧。这孩子英明果断，跟我很像。我觉得他以后不会对你下手的。但是长孙无忌说，晋王李治宽仁忠厚，正是守成之君。希望您不要举棋不定，乱了大局。李世民于是作罢。
长孙无忌为啥要拥立李治？原因不外两条。如果李恪当了皇帝，他毫无疑问会被打压甚至处死，性命堪忧。更重要的是，李治看上去软弱无能，日后极易被自己操控，取而代之也不是不可能。杨坚就是夺了外甥的皇位，前车之鉴就在眼前。而这也是李世民最为担忧的。长孙无忌就是第二个杨坚，既是外戚，又是权臣，而且“绝非正人（陈寅恪语）”。李世民一生识人无数，又跟长孙无忌从小长大，他是啥人比谁都清楚。既然如此，他为啥还要托孤长孙无忌呢？这就有一句话，时势使然。因为他找不到比长孙无忌更合适的人选了。