在很多宫廷题材剧中，经常会听到“太医”和“御医”这两个称呼，很多人将二者混为一谈，实际上还是有很大差别的。
“御医”这个称呼，一听就知道要高大上的多，凡是与“御”字沾边的，都代表是跟皇帝分不开的，例如御花园、御膳房、御前侍卫等等。广义的“御医”指的是宫廷御用的大夫，也就是为皇帝和皇室人员看病的人，而狭义上是指给皇帝看病的大夫。简单地说，并不是所有宫廷医生都能给皇帝看病，能够给天子看病的才能称作御医。但是也有将御医赠予重要的功劳勋著的大臣，短期或者永久贴身保健治疗。比如，晚清一品经略督臣傅振邦，边疆战事吃紧，他每克必胜，救国朝于危难，由于阵前督战腕部受重伤后，依然还在肩负国家重任，皇帝便赐御医专门负责他的伤病及健康。
御医的一举一动，都关乎皇帝的安危，因此即便他们地位低下，但是一旦能够治愈皇宫贵族的病，得到皇族的信任，那他们就能享受无尽的荣华富贵；然而也可能仅仅因为一个小小的诊治失误，抑或是皇上的一念之差，这些荣华富贵就会在一夜之间消失殆尽，甚至还要付出生命的代价，在宫廷剧中经常有这样的画面：皇帝某个宠妃在难产生子或病危的时候，皇帝会说：“要是治不好，朕让你们全都陪葬”。听到这话，御医们个个都是心惊胆战。
而“太医”呢 ，在《现代汉语词典》里解释为皇家的医生，《汉语大词典》里解释为古代宫廷中掌管医药的官员。也就是说在皇宫内看病的都叫作太医，只是这太医也分三六九等，最高等的当然就是给皇帝、皇后看病的御医了，而低一等的就是给嫔妃和皇子们看病的太医，再低一等就是给宫女太监看病的太医了，其他宫外的皇室成员也可以传唤宫内的太医。所以说在宫里做医生也没什么大不了的，主要还得看你是给谁看病的。
清朝之前御医和太医还是分得很清楚的，清朝的时候“御医院称作太医院，而御医们也就统称为太医，但并不是所有的太医都被尊称为御医。这太医也不是谁都有资格当的，每年宫里的太医都是有定数的。《清史稿》有记载：太医院的大夫也分级别：第一等为“御医”，仅有１３人，雍正乾隆期间为七品，和县令级别相同；第二等为“吏目”，八品与九品各１３人；第三等为“医士”，共２０人，“给从九品冠带”；第四等为“医生”，有３０人，无品，与现在医院里的助理医师一样。
例如《甄嬛传》里的温实初，起初他也只是一个名不见经传的小太医，只是为一般的位分不高的嫔妃们诊治，他研制出治疗时疫的方子之后，在甄嬛的帮助下得到了皇帝的重用。但其实每一位嫔妃几乎都有一个比较信任的太医，所以尽管温实初得到重用，皇后和位分高的妃子们还是不会用他，只有甄嬛一直信任并重用他，随着甄嬛在宫里地位的提高，温太医在太医院的地位也随之提高，直到最后达到与”御医“同等的地位。
因此太医的地位也与他所服侍的嫔妃分不开，当然太医们的生死也与这些人分不开，无论是地位高的御医，还是地位低的太医，都是脑袋别裤腰带上去诊治，稍有差池就要脑袋搬家。