建安二十四年（219 年）正月，刘备从阳平关南渡沔水，在定军山扎营。夏侯渊前来争夺，黄忠居高临下，神兵天降，一战斩杀夏侯渊。曹操大怒，亲率大军前往汉中为夏侯渊报仇。三月，“煮酒论英雄”整整二十年之后，刘备与曹操再次相遇。
汉中位于汉中盆地，北依秦岭，南托大巴山，是关西地区和巴蜀地区之间的南北通道。由于秦岭比大巴山更加险峻，所以与关西相比，汉中对巴蜀的意义更大。曹操刚刚占据汉中时，偏将军黄权就对刘备说：“若失汉中，则三巴不振，此为割蜀之股臂也。”刘备与夏侯渊相持，请求益州增兵，诸葛亮征求从事杨洪意见，杨洪说：“汉中，蜀之咽喉，存亡之机，若无汉中，则无蜀矣。此家门之祸，男子当战，女子当运，发兵何疑？”
由汉中南下巴蜀有三条路，自西向东分别为：阴平道、金牛道、米仓道。由汉中北上关西有五条路，自西向东分别为：祁山道、陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道。其中，金牛道、祁山道、陈仓道这三条大道在阳平关交汇，阳平关因此被称为汉中咽喉。张鲁之弟张卫当年为抵御曹操，又在此修筑阳平城。
汉中位于汉水中游，故称汉中，汉水将汉中分成南北两岸，阳平关也分出南山北山。“阳平城下南北山相远（ 董昭语）”，曹操占据北山，刘备占据南山。
北山是曹操的屯粮之地，黄忠前去劫粮，赵云将自己的兵马借给黄忠。黄忠在约定时间内没有返回，赵云担心黄忠有失，率领数十骑前去接应，将黄忠救回。曹操亲率大军追击，赵云且战且退，突破重围，回到营中。赵云得知将军张著受伤未归，又出营将他救回。《云别传》：夏侯渊败，曹公争汉中地，运米北山下，数千万囊。黄忠以为可取，云兵随忠取米。忠过期不还，云将数十骑轻行出围，迎视忠等。值曹公扬兵大出，云为公前锋所击，方战，其大众至，势逼，遂前突其陈，且斗且卻。公军败，已复合，云陷敌，还趣围。将张著被创，云复驰马还营迎著。
黄忠大名鼎鼎，张著则名不见经传，在《三国志》中也只出现了这么一次。但赵云一视同仁，无论高低贵贱，都舍命相救。赵云单枪匹马连救两将，这个壮举在《三国志》中只有曹仁和张辽做到过。
曹操见赵云救出二将，亲率大军追赶。沔阳长张翼想闭门据守，但赵云认为，敌我兵力悬殊，一味死守只能坐以待毙。赵云下令打开城门，偃旗息鼓，故作疑兵之计。曹操来到蜀营，发现四周一片死寂，果然生疑，担心赵云设有伏兵，不敢攻营，引军返回。
赵云吓退曹操，但并未满足，赵云判断这是乘胜追击的好机会，当即下令，擂鼓助阵，派弩兵追而射之。曹军大惊，自相践踏，被射死、被踩死、跌入汉水淹死者不计其数。《云别传》：公军追至围，此时沔阳长张翼在云围内，翼欲闭门拒守，而云入营，更大开门，偃旗息鼓。公军疑云有伏兵，引去。云雷鼓震天，惟以戎弩于后射公军，公军惊骇，自相蹂践，堕汉水中死者甚多。
三国时代，除了赵云空营退曹操，还有曹操空营退吕布，文聘空城退孙权。
《三国志·魏书·武帝纪》载：于是兵皆出取麦，在者不能千人，屯营不固。太祖乃令妇人守陴，悉兵拒之。屯西有大堤，其南树木幽深。布疑有伏，乃相谓曰：“曹操多谲，勿入伏中。”引军屯南十余里。
《三国志·魏书·文聘传》载：孙权尝自将数万众卒至，时大雨，城栅崩坏，人民散在田野，未及补治。聘闻权到，不知所施，乃思惟莫若潜默可以疑之。乃敕城中人使不得见，又自卧舍中不起。权果疑之，语其部党曰：“北方以此人忠臣也，故委之以此郡，今我至而不动，此不有密图，必当有外救。”遂不敢攻而去。
曹操的空营计和文聘的空城计仅仅是吓退敌人，并没有追而胜之。三次空城（营）计中，只有赵云对敌军造成了有效杀伤。更难得的是，赵云的对手不是普通将领，而是军事家曹操。汉水之战，也是曹操亲自统率的最后一场战斗，一年后，曹操因病去世。
西晋人郭冲《条亮五事》中还记载了一个诸葛亮空城退司马懿的故事，郭冲是诸葛亮的超级粉丝，诸葛亮的空城计很早就被证明是虚构的，我们不再赘述，但经过《三国演义》的渲染，影响巨大。一个值得玩味的问题是，郭冲杜撰诸葛亮空城计的灵感是来自历史上哪个空城（营）计呢？我们不妨细读一下郭冲的记载：
亮屯于阳平，遣魏延诸军并兵东下，亮惟留万人守城。晋宣帝率二十万众拒亮，而与延军错道，径至前，当亮六十里所，侦候白宣帝说亮在城中兵少力弱。亮亦知宣帝垂至，已与相偪，欲前赴延军，相去又远，回迹反追，势不相及，将士失色，莫知其计。亮意气自若，敕军中皆卧旗息鼓，不得妄出菴幔，又令大开四城门，埽地卻洒。宣帝常谓亮持重，而猥见势弱，疑其有伏兵，于是引军北趣山。《云别传》中，赵云的空营计发生在阳平关；郭冲《条亮五事》中，诸葛亮摆空城计时“亮屯于阳平”。
《云别传》中，赵云“偃旗息鼓”；郭冲《条亮五事》中，诸葛亮“卧旗息鼓”。《云别传》中，赵云“更大开门”；郭冲《条亮五事》中，诸葛亮“大开四城门”。
种种细节表明，《条亮五事》中诸葛亮的空城计是根据《云别传》中赵云的空营计杜撰而成的，而《三国演义》中的空城计又是对《条亮五事》的进一步改编。
汉水之战的第二天，刘备来到赵云营中，看到昨夜战况，称赞赵云一身是胆，《云别传》：先主明旦自来至云营围视昨战处，曰：“子龙一身都是胆也。”作乐饮宴至暝，军中号云为虎威将军。
本文摘自《完美武将：赵云》
