前言
秦朝统一天下15年后，秦二世即位的第一年，就发生了由陈胜、吴广领导的大泽乡起义，由此拉开了反秦战争的序幕，整个天下如同星星之火迅速燎原，除了陈胜、吴广在大泽乡（今安徽宿州）起义，随后发生的反秦起义还有：项梁与项羽在会稽郡（今浙江绍兴）起义，刘邦在沛县起义，随后还有原东方六国如雨后春笋般脱离秦国的统治而复辟。
如果仔细观察的话，会发现所有反秦起义全部发生在原来东方六国的地盘这内，尤其是楚国，秦国的核心地区，比如关中以及巴蜀等地，直到秦朝灭亡，也没有记载发生有反秦起义，秦朝虽然遭到天下的反对，但显然秦人并不反对，这是章邯能够迅速平定黄河以来反秦武装的原因之一，下面会讲到。
一、秦军结构与分布
陈胜、吴广以900戍卒起义，能迅速发展到几十万人，除原东方六国对秦朝非常怨恨之外，秦朝中央政府对于反秦起义的剿灭是非常不得力的，甚至都不重视，这中间除了有赵高的弄权，隐瞒军情之外，也有秦二世的昏庸无能，更与秦朝郡县兵的势单力薄有关。
秦朝军队主要分为四个系统：
一是郡县兵。
秦朝郡县制之下郡县分别由郡守、郡监、郡尉负责行政、监察、军事，郡尉负责军事并辅佐郡守，秦朝的地方郡县兵是当时与反秦武装作战的主力军，郡县兵平常的主要职责就是负责维持治安，协助抓捕，在秦朝中央集权制，且天下一统的情况下，郡县兵的人数并不多，反秦起义发生后，有部分秦朝官吏左右摇摆，比如会稽太守殷通和沛县县令，也有些是一意与反秦义军作战被杀，比如李斯的儿了李由。
二是边防军。
边防军以王离的长城军和赵佗的岭南军为主，数量多，装备好，从后来的记载来看，王离在北方长城戍边的秦军有30万人，而赵佗在岭南的秦军也有30万人，这两部分边防军加起来就有60万人，超过秦军总数的一半以上，是秦军中的绝对主力。
王离率领的边防军早在刘邦西进咸阳之前就与刘邦交过手，在成阳县（今山东荷泽）被刘邦击败：
《史记高祖本纪》：卒不许项羽，而遣沛公西略地，收陈王、项梁散卒。乃道砀至成阳，与杠里秦军夹壁，破二军。楚军出兵击王离，大破之。
三是都城咸阳卫戍部队。
咸阳卫戍部队也称为秦朝中央军，是负责首都地区的安全保卫工作，这部分军队数量不详，秦国大将赵贲可能是这支军队的首领，赵贲率领秦军曾经开封与刘邦交战，被刘邦击败，赵贲并不是开封当地的守将，而是从咸阳派出去平叛的将领，另外地方上的郡县兵一般都是防守城池，不会主动出击作战攻打刘邦，只有像赵贲这样的中央军才敢攻击刘邦。
赵贲还在刘邦平定三秦的战役与刘邦交手，是秦朝末年除章邯、王离外，少有的秦军大将，虽然没有直接证据表明赵贲就是中央军首领，但从侧面可以推断，赵贲虽然没传记，但在史书中其他人的传记中一共出现了6次，4次是在刘邦西进开封的战役中出现，2次是刘邦还定三秦的战役中出现，这么重要一个人，官职肯定不会低，而且是主动出击攻战，与郡县兵完全不同，因此推断赵贲是秦中央军将领。
《史记樊郦滕灌列传》：击破赵贲军开封北。《史记曹相国世家》：还击赵贲军尸北，破之。
章邯
四是皇帝的警卫部队。这个就比较好理解，负责守卫皇宫的警卫部队，和皇帝的贴身警卫部队，这个部队人数不会多。
二、刑徒军的来由
陈胜吴广起义后，很快发展壮大，几个月的时间就有数十万大军，陈胜还因此制定了灭亡秦朝的战略，主攻秦都咸阳，要想打进咸阳，必先拿下洛阳和荥阳，这里是秦军的重要城池和粮食仓库，但是吴广迟迟没有攻下荥阳，于是陈胜作了一个大胆的决定，另外派出周文绕过洛阳和荥阳直接攻打函谷关，仅仅给了周文一个将军印。
周文就凭着将军印一路向西，边走边招兵买马，凭借陈胜的威望和反秦的声势，当周文到达函谷关时，就已经有兵车上千辆，士卒十余万，周文也成为秦朝统一以来第一个攻破函谷关的人，这让秦朝统治大为吃惊，一百年来，还没有人攻破过函谷关，于秦二世与大臣们商量如何办？身为秦国少府的章邯给秦二世出了一个主意：
《史记 秦始皇本纪》：二世大惊，与群臣谋曰：“柰何？”少府章邯曰：“盗已至，众彊，今发近县不及矣。郦山徒多，请赦之，授兵以击之。
章邯的意思就是说：现在盗贼已经来到这里，兵众势强，现在调发附近县城的军队为时已晚，郦山刑徒很多，希望能赦免他们，发给他们兵器，让他们出击攻打盗贼。
这也就是刑徒军的来历了，出自章邯出给秦二世的计谋，秦二世也同意，于是秦朝就组建了刑徒军以章邯为统帅，发兵攻打拥兵数十万的周文，一战击败周文，把周文部打出函谷关，并一口气追杀，最终周文战败自杀。
三、刑徒军有多少人
骊山的囚徒有多少人？秦始皇刚刚统一天下时，曾把全国的囚徒都集中到骊山来为自己修建陵墓，史书上记载了当时的刑徒数量有70万人，秦朝刚刚统一天下时，整个天下的百姓不过3000万人，囚徒都有70万，这里猜测刑徒应该大部分是原六国投降的军队，否则不可能有这么多的刑徒，大部分是青壮年，因为要干苦力活，不过那是公元前221年，离秦二世调发刑徒攻打周文相距15年时间。
再加上秦二世关闭秦始皇陵墓时，被关中陵墓的奴隶、工匠、陪葬的嫔妃，以及刑徒也是不计其数，15年来，秦始皇时期的那批骊山刑徒早就物似人非了，不是老死了，就是病死了，累死了，秦二世时期的骊山刑徒一定是各个地方送上来服徭役的百姓，不是原来那批70万骊山刑徒，比如刘邦原本就是送服徭役的百姓到骊山的，因为半路有人逃走，所以索性把这批人全放了，亡命芒砀山，这也是刘邦起兵反秦的原因。