人才的重要性无论是古代，还是现代，都是非常受人重视的，在古代人口是最重要的生产力，人才更是打天下和治国的根本，在现代人才时代发展与社会发展的基础，科技以人才为本，同时选拔人才的标准，从古至今都是“德才兼备”，德就是道德，才就是才能，德才兼备的标准就是选拔人才要求道德和才能都要具备。
但是在古代，仍有不少君主在非常时期选拔人才是只看才能不看道德，或者以才能为主，道德为次，前有战国时期秦孝公下《求贤令》以招揽东方六国人才，后有东汉末年枭雄曹操三次下达《求贤令》以招揽天下人才，尤其是曹操，分别在建安十五年（公元210年）、建安十九年（公元214年）、建安二十二年（公元217年）三次向天下下发求贤令。
而在建安十五年，曹操第一次下《求贤令》就明确提出四字的人才选拔制度：“唯才是举”。《求贤令》原文最后一句是这么写的：
二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。
这话翻译过来的意思就是：诸位你们要帮助我发现那些埋没在下层的人才，只要是有才能的就举荐出来，使我能得到而任用他们。
这便是唯才是举的由来，曹操还在《求贤令》中列举了姜尚（姜子牙）和西汉时期的陈平为例子，姜尚只不过是穿着粗布衣服在渭水边钓鱼的平民，而陈平不过是盗嫂受金的小人，都分别得到了周文王姬昌和汉高帝刘邦的重用，成就了大事，这不就是唯才是举最好的例子吗？
除了建安十五年这次的《求贤令》，曹操还分别在建安十九年作《举士令》以及在建安二十二年作《求逸才令》三次通告天下，以求贤若渴的姿态向天下表明曹操招揽人才的态度和决心。
可是曹操的人才选拔制度真的是“唯才是举”吗？
一、曹操发布“唯才是举”制度的背景
公元208年，曹操在平定北方之后开始南下平定整个长江以南，也就是刘表占据的荆州和孙权拥有的扬州，同年底，曹操在赤壁之战中被周瑜用火攻大败于乌林，公元209年，周瑜率领孙刘联军用了一年时间才把曹仁从南郡赶走，曹操在荆州的地盘除了襄樊，其他尽数归于孙刘，第二年，曹操就发布了第一次的《求贤令》。
第一次发布《求贤令》的时间，就在曹操发动统一南方的战争失败之后，这个时候的曹操已经失去了统一天下的绝好机会，在短时间内，曹操已经无法征服南方，拿不下南方，就意味着曹操短时间内没有统一天下的机会，不能统一天下就意味着曹操总体战略的转变，而向天下发布《求贤令》，就意味着曹操将要招揽人才进行下一步战略的实施。
那么曹操下一步的战略计划是什么？
从曹操之后的一系列行动就能看出，曹操的下一步战略计划就是：一方面以军事行动征服不服从的地区和势力，以增加军功和扩大势力；另一方面曹操加紧了在政治上篡位的步伐，以便解决自己的政治合法性问题，以军事行动为辅，以政治手段为主，军事行动是为政治篡位服务的。
两年之后，曹操就将领西汉开国丞相萧何实行“参拜不名、剑履上殿”的待遇，同时亲手逼死了他篡位路上最大的障碍，同时也是曹操早期最得力的助力，颖川士人集团的首领--尚书令荀彧，这个天下最好的人才之一。
曹操一面发布《求贤令》招揽人才，一面逼死了他最好的人才，这本身就是一种讽刺，也许曹操要的只是服从于自己的人才吧，或者是帮助自己篡位的人才，一年之后，曹操称魏公，迈出了篡位的实质性步伐，再过了一年，曹操又发布了第二次的《举士令》招揽人才。
公元216年，曹操称魏王，定都邺城，建立了独立的国中之国，东汉朝廷早就名存实亡，到了这个时候，即使是傻子也能看出曹操的心思，为篡位已经完成了所有的政治准备，曹操已经可以随时变换旗帜，改朝换代，只是曹操并不想改朝换代发生在自己身上，他还在等。
换句话说，曹操三次求贤若渴的招揽人才计划，与曹操在晚年加紧篡位的步伐紧密相连，曹操打着为东汉朝廷招揽人才的幌子，实际上为自己最后的篡位招揽人才，这些人才必须是服从于魏王国，且愿意随曹操改朝换代的人才，荀彧不是，所以荀彧死了，还包括魏讽、吉本、韦晃等人。
二、从曹操一生对人才的任用来看人才的道德
唯才是举是只看中人才的才能，而忽略人才的道德，那么曹操手下的人才如何呢？
先看曹操手下的五大谋士：荀彧、荀攸、程昱、郭嘉、贾诩。
荀彧与荀攸都出自豫州颖川荀氏这样的世家大族，出身高贵，德才兼备，尤其是荀彧，其道德高尚，有君子之风，为天下名士，有王佐之才，被曹操称为“吾之子房”，相当于曹操的“张良”了。
荀攸是荀彧的侄子，同样的出身，是曹操身边最著名的战术大师，曹操参与一系列平定天下的战役，都是荀攸策划具体的战术，同样是德才兼备的人才。
程昱是兖州士族，同样以才能得到曹操的重用，是较早跟随曹操的谋士之一；郭嘉同样是颖川士族，来自荀彧的推荐，既然是荀彧推荐，道德和才能都不会差；贾诩是出自凉州士族，经察举制为郎官，后成为董卓的部将，几经辗转成为曹操的谋士。
曹操的五大谋士，能被重用的原因有两个：一是出身，都是出自士族，二是才能，五人都有能力，至于道德如何，似乎没有吕尚那样出身平民的人才，也没有陈平那样有道德污点的人才，曹操显然更倾向于德才兼备的士人。