北魏分裂成东魏和西魏以后，东魏后期权臣高欢曾以大丞相的身份执掌东魏多年，尽管大丞相已经是东魏的最高职衔，但高欢还觉得缺点什么，于是威逼朝廷加封他为相国。后来他学起了曹操，把篡位称帝之事交给儿子。
高欢死后，他的长子高澄以大将军的身份兼任相国，封齐王，此时距离皇位只有一步之遥。就在高澄篡权的最后时刻，却被一个厨子给弄死了。高澄死后，他的弟弟高洋迅速接过他的权力，继承了齐王爵位和相国之职。没多久，高洋废帝自立，建立北齐王朝，东魏灭亡。
北齐因为是被北周所灭，没有出现权臣逼末帝禅位之事。故而北齐后期没有权臣进位相国。所以北齐没有相国。
西魏后期权臣宇文泰，在掌握西魏核心权力以后，以大丞相的身份执掌西魏后，由威逼朝廷加封他为相国。宇文泰在改朝换代几成定局时死去，他死后，他的儿子宇文觉篡位称帝，建立北周政权，西魏灭亡。
北周灭北齐以后，基本上统一了整个北方。不过北周后期朝政大权却落入权臣杨坚之手。在杨坚的操弄之下，杨坚先后受封隋国公、大丞相、上柱国、大冢宰，完全掌控了北周。和其他权臣一样，杨坚在谋朝篡位的路上，不忘给自己进位相国。没过多久，杨坚受封隋王，加九锡，再过不久，杨坚受禅称帝，建立隋朝。
北朝从第一个权臣尔朱荣，到最后一个权臣杨坚，尽管他们手握大权，权倾朝野。却对没有什么实权的相国之位特别看重，足见相国的分量，非其它高级官职可比。封王、加九锡，进位相国，也是北朝权臣篡权的基本路数。
魏晋南北朝时，权臣谋篡，除了封王、加九锡是标配之外，进位相国也是固定套路。这背后则是相国身份尊贵，尽管没有实权，却是高贵身份的象征。相国虽然权力不及其他高级官职，但地位却远在其他高级官职之上。所以权臣谋篡时，当然不会忘了进位相国。
