但凡读过《三国演义》的，都知晓蜀汉五虎上将，亦了解他们的非凡事迹。然而《三国演义》的核心是尊刘贬曹，曹魏一方的文臣武将必将被弱化，丑化；蜀汉一方的则神话，美化，这其中就以诸葛亮和五虎为最。
五虎一说，其实并不见于史书记载，相反，五子则载于《三国志·魏书十七》中，“太祖建兹武功，而时之良将，五子为先。”
先说五虎，因《三国志》一书将关羽、张飞、马超、黄忠和赵云并列作为一传，民间又受《三国演义》一书的影响，故而常将此五人统称为五虎。
五虎之关羽。昔日袁绍派遣颜良围攻白马之时，关羽却在万军之中刺杀颜良，并斩其首级而还，其勇猛可见一斑。再者，关羽左臂曾为流矢所伤，每至阴雨天气，就会异常疼痛。关羽为了治愈病根，吩咐医者为其刮骨疗毒。并在治病的过程中割炙饮酒，谈笑自若，这是何等的气魄。至于后来的水淹七军，更多的是借助了气候的缘故，非战之功。
五虎之张飞。当阳长板亲率二十骑据水断桥、横矛怒目，呵斥得曹军无敢近者，故刘备得以脱险；巴西战张郃，利用山道狭窄的地势特点，前后夹击，大败张郃，保巴西平安。
关羽和张飞勇猛无比、威震四方，即使是曹魏的谋臣程昱，也不免赞誉道“羽、飞万人之敌也。”
五虎之马超。马超此人，虽然有吕布般的勇猛，但是人品却比吕布有过之而无不及。吕布顶多是卖主求荣、忘恩负义，而马超则是不顾宗族二百余口的性命，私下勾结韩遂起兵，致使宗族血脉几乎断绝。虽然马超和韩遂联军对抗曹魏，但是能拿得出手的战绩几乎没有，有的只是些攻打卤城不能取胜，冀城梁宽、赵衢断其归路，马超进退狼狈，先投张鲁，其后又转入蜀中投刘备等等不堪的事迹。
五虎之黄忠。黄忠在历史上出场的时间偏晚，最为突出、最为亮眼的战绩似乎仅有定军山击杀夏侯渊一战。
五虎之赵云。赵云虽然跟随刘备很早，但是更多的还是担任警卫一角，犹如曹魏的典韦、许褚一般。因此相关的事迹亦不多，仅有长坂坡保护刘禅和甘夫人脱离险境，斜谷道以弱敌强，利用地理因素，不至于大败的事迹。
由此观之，五虎之中，真正善于行军作战的将帅之才，似乎仅关羽和张飞能当此任。
说完五虎，再看五子。
五子之张辽。张辽的战功可谓多不胜数，如只身前往三公山游说昌豨投靠曹操；征伐常山，招降黑山孙轻；进军柳城，斩杀踏顿；灊山用计，斩兰、成首，尽虏其众等等。而在张辽诸多的战绩之中，最让其声名远播的当属合肥之役。张辽以八百步卒，破孙权十万兵马，打得东吴兵将人人自危，锐气尽丧。自此以后，但凡听闻张辽大名，东吴并将各个心惊胆寒。
五子之乐进。乐进此人虽然身材矮小，却作战勇猛，每战先登。例如在射犬击败眭固，小沛打败刘备；官渡之战，其更是亲斩袁绍大将淳于琼，帮助曹操成功烧毁袁军粮草；其后又在壶关击败高干、襄阳打跑关羽、苏非等。战功卓著、名震一时。
五子之于禁。于禁一生亮点颇多，然而却被一污点所掩盖——被关羽水淹大军后投降。我们暂且将污点放在一边，看看其身上的亮点。而在诸多亮点之中，最为闪耀的当属宛城征讨张绣一役。当时曹操遭到张绣反叛，作战失利，退军舞阴。青州兵趁机作乱，于禁发兵讨伐，在平定叛乱之后，不顾青州兵在曹操面前进谗，一定要先把防御工事建立起来，才面见曹操进行解释。于禁在士兵混乱之时，能讨伐暴乱，坚守壁垒，为曹军日后还击奠定基础，可谓功不可没。
五子之张郃。张郃当初归顺曹操，曹操评价其犹如微子去殷、韩信归汉，足见张郃在曹操心中的地位。而张郃也用一件又一件的战功回报曹操。征东莱、讨管承；渭南破马超、韩遂；广石力阻刘备精兵万余人；街亭大破马谡等。张郃非但用兵如神，且善于行军布阵，通晓变数，就连刘备、诸葛亮等人都惧惮三分。
五子之徐晃。一位素有周亚夫风范的将帅之才。延津一战击败袁绍大将文丑；讨伐太原叛贼，斩贼首商曜；出兵夏阳，斩梁兴，降服敌兵三千余人；率兵援救襄、樊，挫败关羽。
五虎虽然在战场厮杀时勇不可当，常常身先士卒，每战先登。可五虎能做到的，五子亦未尝不可。至于五子能做到的料敌于先、临机应变，正是五虎所缺乏的。
统兵攻城拔寨，并非单纯依靠武将一人之勇，而是要全面考虑临场的指挥、调度、智略等因素。纵观五虎的战绩，实在难以和五子相抗衡。五子可谓是军中良将，是完全能够独当一面，镇守一方的将帅之才。