在黄埔军校中，第一期出的名将最多，其中尤以胡宗南发展最好，有“西北王”之称。
其实，第一期还有不少人不在胡宗南之下，比如桂永清，就曾高居海军总司令。
桂永清作为黄埔第一期学生，很早就引起了老蒋的注意。
1925年1月，老蒋在广州起兵，讨伐陈炯明，拉开了东征的序幕。当时，桂永清还只是一个代理排长。
东征首战，在广东南部的淡水城打响，桂永清就是在此战中发迹的。
战斗打响后，桂永清率领部队，架着云梯开始攻城，梯子搭好后，他第一个上去，可当他爬到中途时，梯子却被城上的守军推翻了。
桂永清爬起来，骂了一句，又爬上了云梯，可还是被守军推翻了，来来回回爬了四次，桂永清才终于登上了城楼。
在后方坐镇指挥的老蒋，从望远镜中看到了这一幕，就问身边的何应钦：“那个人叫什么？”
何应钦说：“去年刚考进来的，叫桂永清。”
战后，老蒋特地接见了桂永清，夸赞他说：“桂永清，好，梯子上的你，很勇猛啊！”
桂永清答道：“全赖校长栽培！”老蒋听到这话，心里更是乐开了花，等到东征结束后，桂永清便从代理排长变成了连长。
在老蒋的栽培下，桂永清一路飞黄腾达，1931年升任教导总队总队长，1948年又升任海军总司令，成为黄埔学生中第一位担任如此要职的人。
不过，桂永清虽然打仗勇猛，但在人品上却不怎么样，以好大喜功著称，得罪过很多人，连薛岳、汤恩伯都忍不住痛骂过他。
比如在1938年的兰封会战中，桂永清独断专行，置薛岳的命令于不顾，结果他率领的第27军全线溃败，还搭上了精锐88师，师长龙慕韩也被老蒋枪毙。
兰封会战的失败，很大程度上就是桂永清的独断专行造成的，薛岳气得大骂道：“黄埔怎么培养了这么个废物！”
到了解放战争时期，桂永清身为海军总司令，却让陆军将领们很看不起，尤其是汤恩伯，更是对他恨得牙痒痒。
在淮海战役之前，国军制定了“陆海协同作战”的方案，让海军为陆军提供一些炮火支援。但是，在整个淮海战役期间，海军的炮火非常微弱，有些地方甚至根本就没有，这让汤恩伯非常愤怒。
在随后召开的“江防会议”上，汤恩伯直接怼桂永清：“原本以为海军能帮一把，没想到，还没有个屁响！”
桂永清向来自大，一听这话，哪能受得了，立即回击道：“你瞅瞅你们陆军，每隔半个小时就报坐标，一天换好几个地方，你叫我们怎么打？”
汤恩伯说：“我看你是洋面包吃多了，成饭桶了吧！”
桂永清火了，站起来大声说：“你什么意思！”
眼看局面就要失控，陈诚站出来和稀泥，才把两人的火压了下去。
进入1949年，桂永清的日子越来越不好过了，先后有70多艘军舰宣布起义，加入了解放军的阵营，尤其是“重庆号”巡洋舰，堪称当时装备最先进的军舰，也投奔了解放军，让老蒋颜面扫地，把桂永清叫去好一顿臭骂！
大家都知道渡江战役，解放军只靠一些小舢板，就打败了国军的战舰，创造了奇迹！事后，很多国军将领都痛心地说：“但凡换一个人当海军司令，也不至于输得这么惨！”
不过，桂永清虽然腐败无能，屡战屡败，但老蒋却对他非常信任，到了台岛后，仍然高居海军总司令、参谋总长，由此也可见老蒋为什么会失败了！
1954年8月12日，桂永清病逝，终年54岁，被追晋为一级上将。