交趾刺史部各郡人口
从上表可以看到，交趾郡人口奇多，加上九真、日南两郡，现今位于越南地带的3个郡人口竟占到全部人口的一大半！
封建时代，人口多少基本可以反映繁华程度，交趾为何如此繁华呢？这和其优越的地理环境有关，红河平原地处热带，十分适合农业开发。所以交趾地区长期以来属于岭南经济中心，除红河平原外，岭南地区另一个经济中心则是以如今广州为中心的珠江三角洲，这也是旧南越国的核心地区，不过其实力远远逊色于交趾。
汉朝人口密度，交趾是南方人口最密集的地区
交趾刺史部是西汉最边缘的一个监察区，《汉书·地理志》颜师古注：“汉既定南越之地，置交趾刺史，别于诸州，令交趾刺史持节治苍梧。”，这是什么意思呢？就是说交趾刺史和其它诸州（刺史部的俗称）刺史不一样，是常驻苍梧（广信）的，有一定行政区的意味，这是为了加强对岭南统治的需要。
但是，既然交趾刺史部中经济最发达的地方是交趾，其次是珠江三角洲，为何刺史部所在地即不选择交趾地区，也不选择珠江三角洲，却会迁徙到的苍梧的广信县呢？这完全是政治需要：广信是岭南重要的交通枢纽，是岭南与中原地区的联络中心，其“居百粤五岭之中，连九嶷七泽之胜。北接湖湘，而为唇齿之邦，下通番禺，而有咽喉之势。”，位于岭南地区的腹心位置。不过，永和年间（公元136-141年）因交趾南部三郡动乱频繁，一度将治所再迁至交趾郡龙编县（今越南河内东）。
《汉书·地理志》与《后汉书·郡国志》记载的两汉岭南各郡人口变化情况，可以看到苍梧郡人口增长最快，这与其出于政治中心的地位有很大关系。
西汉设置的十三刺史部中，交趾和朔方还有一个特殊的地方就是其不称州，这是因其“非《禹贡》九州之域，又非《周礼》职方之限”，所以不称州，这两个汉帝国最南和最北的刺史部只称“交趾”和“朔方”，此时“交趾”一般不能简称为“交”。
东汉末年，刺史部改为州，建安八年（公元203年）交趾刺史部改交州，此时“交”才是整个岭南地区的通称。然而之后岭南地区却发生一件影响极为深远的事情：交广分治！
大家知道，东汉时期军阀混战，之后演变成了三国的局面，那么“交州”是属于哪一方呢？交州很特殊，大家想想《三国演义》吧，东汉十三州中十二个都有出场，但大家能想到有关“交州”的剧情吗？想不到吧，因为交州在这乱世是世外桃源一样的存在，这不得不说一个人：士燮。
士燮，东汉末年出生于交州广信，他是官宦子弟，父亲士赐曾于汉桓帝时期出任日南太守一职。公元187年，士燮被汉朝任命为交趾太守。东汉乱局中，士燮也成为割据岭南的军阀，士氏的亲族多出任交州的要职，如士燮的三个弟弟士壹、士?、士武，分别担任合浦太守、九真太守和南海太守。交州远离中原，基本不受战乱波及，士燮“体器宽厚，谦虚下士”，使“中国（指中原）士人往依避难者以百数”。
从士燮的发家也能看出交趾的实力强大，士燮是苍梧人，但其权力根基却是在交趾，其以一郡之地席卷交州。建安八年（公元203年），因“张津为刺史，士燮为交趾太守，共表立为州，乃拜津为交州牧”，至此交趾刺史部始称交州。
注：从赵佗到士燮可以看出，岭南当时是十分适合割据的
在士燮的治理下，交州是相对平稳的，但交州到底归属谁呢？名义上其是东吴地盘，建安十五年（２１０年），孙权遣步骘为交州刺史。但士燮仍然是交趾土皇帝，其和兄弟一起臣服孙权，将儿子收至东吴为人质，并每年贡献当地宝物以维持其政权。直至孙吴黄武五年（２２６年），士燮在郡四十余载，年九十卒。
对于孙权来说，士燮的死无疑是一个好消息，这意味着他能把交州控制的更牢固，为削弱士氏家族在交州的势力，孙权决定将交州一分为二：
“权以交趾悬远， 乃分合浦以北为广州，吕岱为刺史；交趾以南为交州， 戴良为刺史。”——《三国志》
交广分治
当然，士家残余势力猛烈反抗，士燮之子士徽自署交趾太守，发兵拒之，但被诛除。
按照孙权的分法，广州管理南海、苍梧、郁林、合浦四郡，基本是现在的两广之地；而交州辖交趾、九真、日南三郡，基本是现在的越南。
虽然孙权的目的是分权，但这种分法实际是很合理的，大家可以看下图。
此图将东汉末年已经开发的区域标了出来，大家看交州地区明显能发现中间有一个断层，广东地区大部分已经开发，越南地区也已经得到开发，但中间的广西则还是荒地。所以交州实际是有两个重心的，现在将其分治也符合地缘规则。
所以，之后的历史出现一种“不可逆”的现象，本来因为士家势力被铲除，孙权认为再分广州已经没有必要，所以分治计划取消（于是除广州， 复为交州如故——《三国志》），交州分而又合。
