自明太祖朱元璋命沐英以云南总兵官之职坐镇云南以来，沐氏家族这一守就是280年，为守护边疆做出了很大贡献。但沐氏家族到了沐朝弼这一代，却丢了祖宗的脸，闹得朝野不得安宁。黔国公沐朝辅死后，二子沐融、沐巩年幼，沐朝弼代镇云南。沐朝弼趁机为非作歹，霸占兄长大量田宅，与嫂侄争夺黔国公爵位，沐巩夭折，沐朝弼如愿得到了黔国公爵位。
除谋嫂霸产外，沐朝弼还藏匿罪犯蒋旭，利用手中掌握调兵火牌的特权, 派人前往京师刺探消息。这些触犯法度的事理当逮捕，但逮捕沐朝弼是一件很危险的事，沐朝弼手上有上万兵马，处理不当恐引发兵变。
不过这事难不倒首辅张居正，他先是提拔了沐朝弼的儿子沐昌祚,并以其为嗣子。沐家上上下下都高兴不已，沐朝弼也放松了警惕。接着张居正派使者到沐府去传达圣旨，其实除了这份，使者还带了份逮捕沐朝弼的圣旨。沐朝弼自然不知道还有这操作，高兴地迎接圣旨。
使者就这样进入了毫无防备的沐府，趁其不备命令身边武士将沐朝弼逮捕，并当众宣读圣旨，宣布沐朝弼的罪行，沐朝弼被吓傻了，老老实地就跟着使者回京去了。沐朝弼被逮捕，府中军卒没有一个敢动手的，都俯首听命。就这样看上去非常凶险的任务，就这样被张居正轻松地给解决了，更没有引发兵变。
沐朝弼被抓捕后，按照他的罪行，可以说是罪无可恕。但张居正却请求皇帝赦免了他的死罪，将沐朝弼囚于监禁，最终死于南京囚所。张居正妙计安天下，将一场危机化于无形。
沐氏家族镇守云南近300年，虽然树大根深，但终究不是藩王，只是流官而已。张居正智取沐朝弼，计谋的确胜人一筹。但他之所以成功，实际上离不开明朝在云南的制度帮扶。正是由于朱元璋的强力布局，才使得像沐朝弼这样藐视皇权的人，在真正面对明朝皇室的威喝时乖乖就范，客观上也保护了沐氏一族的安全。
那么朱元璋做了什么布局呢？首先就是严格的人身控制，历代沐氏家主镇云南期间，母亲妻儿都被明朝朝廷控制着。如沐英在镇云南期间，其子沐春、沐晟、沐昂、沐昕全部留在南京任职。沐晟在镇云南四十余年期间，其嗣子沐斌与其母耿氏，其妻程氏一直居住在南京。其后代也多是如此，通过这些“质子”，历代沐氏家主都忠诚服侍明朝，谁敢拿自己的亲人开玩笑。这样一来明朝皇室放心，沐氏家族地位也得到了巩固。
张居正剧照
为了防止沐氏家族在云南的势力膨胀不好控制，自洪武年间起，明朝廷陆续在云南设立了都布按三司和巡按、巡抚等职官，有力地制衡了沐氏家族的势力。别看沐氏家族势力大，有些强势的巡抚也不甘屈居其下。成化年间巡抚云南的王恕，仅任职九个月，威名远播境外，自黔国公沐琮以下都谨慎地服从政令。
崇祯年间，征南将军黔国公沐启元的家奴因残害百姓，被时任云南巡抚余瑊按律逮捕。沐启元居然派兵包围巡抚衙门，其母亲宋氏对儿子胡作非为，可能对沐府造成的灭门之祸深感忧虑，亲手毒死自己的儿子。说明朱元璋这些布局很是很有威力的，有力地制衡了沐氏家族的势力膨胀。
明朝皇帝喜欢重用太监，在云南也不例外，设置了镇守太监。历任镇守太监大多贪赃枉法，作恶多端。沐氏家族中凶狠的沐朝弼、沐启元等人跟这些太监一比也弱爆了。例如，云南税监杨荣简直就是活阎王，作威作福，任期内杖毙数千滇人。
所以有镇守太监、沐氏家族、抚按三司这三方势力互相制衡，明朝皇室才能安心度日，沐氏家族的势力自然得到遏制，虽然世代云南为官，拥有很大的威信和权势，其实远比不上那些藩王。
沐氏袭封黔国公的爵位，还需要明朝廷的正式任命，而且这种任命也不是终生的，皇帝随时都可以剥夺，转授他人；每当嗣位的沐氏族人年幼，或者能力不足以掌控地方时，明朝皇室往往就会收回沐氏的一部分权力交予地方官员。这一举措也提醒沐氏，其权势与地位完全是明朝皇室赐予的，不要恣意妄为。
沐氏家族家主虽然建功云南，但死后他们都要归葬于南京，因为沐氏祖坟在南京。除了追随永历帝战死缅甸的的沐天波之外，历代黔国公大多葬于南京。这样一来落叶归根，也削弱了沐氏家族对云南的渴求，云南对于他们来说始终是外乡。
正是由于明朝自明太祖朱元璋以来采取的种种措施和手段，让沐氏家族镇守云南280年忠心报国，不敢僭越雷池一步，即使有如沐朝弼这般耍横嚣张、欺压良善之徒，在面对明朝皇室动真格的时候，也是瑟瑟发抖不敢反抗，否则整个家族旦夕间就会遭遇灭族之祸，既得的利益也会荡然无存。
沐氏在云南的权力和地位，依赖于明朝皇室。当明朝灭亡后，沐氏在云南地位和权势也很快瓦解，最后一任黔国公追随永历帝战死缅甸，沐氏280年荣耀也划上了句号。
明朝灭亡后，云南成了吴三桂的地盘，不同于沐氏，为什么吴三桂只在云南呆了十四年就敢造反呢？因为权力不一般，吴三桂那可是真正的藩王啊，权势不可同日而语。