公元337年，君士坦丁一世在留下著名的《米兰赦令》后去世。根据他生前留下的权力分割政策，整个罗马帝国被重新切割为4个部分。由两个儿子担任奥古斯都，而他们的堂兄弟则是辅佐其统治的凯撒。但这些新贵之间的勾心斗角，很快又让大规模的内战死灰复燃。直到康斯坦丁乌斯二世在穆尔沙战役中大获全胜，这轮权斗风暴才暂时趋于平息。
君士坦丁一世死前 再次将帝国分为4个部分
早在父亲的政治生涯末期，康斯坦丁乌斯二世就入主叙利亚、小亚细亚和美索不达米亚，成为帝国的东方诸省统治者。这样的安排主要是为保护3个边缘赋税大省，不受新崛起的萨珊波斯威胁。等到乐忠于集权的前任皇帝离世，他又果断派人处死了2个叔叔和6名堂兄，确保他们不会在日后给自己制造麻烦。随即将辖区扩张到希腊、色雷斯、埃及和昔兰尼，成为名副其实的东帝国统治者。但受制于波斯大王沙普尔二世的连续进攻，暂时也没精力去投身更多内斗。
康斯坦丁乌斯二世发行的金币
不过，获得高卢、西班牙、阿非利加和不列颠4省的君士坦丁二世也不是善茬。一心准备入驻意大利，将自己的另一位兄弟控制废黜。但在情敌冒进时遭突袭身亡，留下偌大的地盘被对方全部接收。结果，出生高卢本土的近卫军首领马格尼蒂乌斯突然发难，瞬间吞下整个西帝国，也给暗中观察的康斯坦丁乌斯送去了大义名分。
篡位者的出现 让罗马帝国再次形成东西对立
公元351年，坐稳东帝国江山的康斯坦丁乌斯宣布西征，扬言要为自己的兄弟复仇。除效忠自己的大批多瑙河边防军外，还将许多先前位于东方前线的精锐也调往欧洲。甚至还有大批来自哥特、萨尔玛提亚和亚美尼亚的仆从部队参与，使得麾下的士兵数量高达80000人。以高卢为基本盘的马格尼蒂乌，深知自己的军队数量比不上对方，也从邻近的蛮族部落中大肆招兵。通过这个求生欲极强的应急举动，将大批属于日耳曼系的法兰克人和撒克逊人招募到莱茵河南岸。但即便如此努力，他的总兵力还是停留在36000人左右。
位于潘诺西亚省境内的穆尔沙城
当年的12月28日，康斯坦丁乌斯率军开进属于东西帝国交界的潘诺尼亚省。此时，他的对手正在那里围攻穆尔沙城，却因工程技术的欠佳而不得要领。由于害怕遭遇内外夹攻，马格尼蒂乌斯在获悉对手靠近后就匆匆撤军，但还是在城市西北端的平原上被追兵赶上。眼看自己无路可退，才利用平原地形展开阵列，以便发挥己方阵营的步兵战力优势。这主要是因为东帝国的许多同类部队，往往是跨省移民后裔或规划南下的哥特壮丁，多少都因生存环境的变迁而造成战斗力流失。反观西帝国的部队，更容易招募到那些刚刚南下的蛮族打工仔，并能直接以原部落为招单位。这也是马格尼蒂乌斯敢轻易开干的最大原因，何况家乡的高卢各城市也已经撑起步兵军团的半边天。
西帝国步兵由高卢 法兰克和撒克逊等非拉丁裔组成
然而，康斯坦丁乌斯从一开始就不准备靠步兵解决问题。他父亲一生的军事生涯足以表明，那个时代的罗马步兵已出现不可逆的退化迹象。任何将领想要有所作为，都免不了重用骑兵而尽力保护自己的步卒们不受沉重打击。到了4世纪中期，这个趋势不仅没有减缓，反而因帝国继承社会的解体和频繁内斗而步入加速通道。所以，东帝国的新君就必然从各处搜罗骑手队伍，并罕见的将亚美尼亚人都带往多瑙河以西。要知道，在之前的近400年时间里，任何有此条件的罗马统帅都没有采取过这个选项。这些高加索山麓骑士的地位看涨，本身也是罗马传统军事体系衰败的一个侧影。
东帝国的骑兵中有不少来自亚美尼亚
果不其然，康斯坦丁乌斯在战役开始后就立刻派遣骑兵上阵，优先攻击对手的两翼位置。但以高卢人为核心的西帝国军也早有防备，利用有限的战场空间部署应对措施，很快就将东帝国方面的骑手逼退。同样以高卢人或规划蛮族为主的骑兵，则在交战不利时退入步兵方阵之间，再重整旗鼓的以反冲击加以回应。虽然对手在整体数量上拥有近2倍的优势，却有相当部分是缺乏自主进攻能力的低阶步兵。所以在这场大战的初期，反倒是看上去不占优势的西帝国更有活力。马格尼蒂乌斯甚至利用己方右侧的一座体育馆废墟，部署相当部分的预备队，准备对再次折返的敌军骑手进行伏击。
东帝国步兵只能靠数量和投射火力压制对手
然而，整体弱势终究让西帝国在战役的后半段露出颓势。当他们的步兵杀到对方阵前，就会遭到海量的投射武器洗礼。从射程最远的复合弓到投石，再是杀伤力逐次增强的各类轻重标枪，全都是罗马人为应付蛮族冲锋而量身定制的非接触性装备。那些来自亚美尼亚等地的仆从，也会将自己在东方练就的骑射技巧带到现场。他们经常跑到侧翼放箭，尽可能迫使敌军在冲锋中减速或停下据守，也让己方步兵有更多时间去完成远程杀伤。最后压的高卢人和他们的蛮族盟友都节节后退，却没有什么行之有效的改观措施。