俗话说，无规矩成方圆。这个世界到处都是规矩，有的是明规矩，比如法律法规，比如企业的员工手册。有的则是潜规则，比如有的企业里要学会奉承领导，否则可能即便再能干，也无法得到提拔。
西汉是中国历史上最鼎盛的朝代之一，但在西汉当官可不是一件好差事，因为相对其他朝代，西汉官员的自杀率可以说是最高的。
原因就在于，西汉有一个不成文的潜规则，那就是如果犯了什么事，在宣判之前，就要选择自杀。
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这条不成文的规矩最早来自于汉文帝时期。
汉文帝有个舅舅叫薄昭，当时被封为轵侯。这个人也是做过一些好事的，周勃就是在他的力保之下活下来的。
不过，这个人仗着自己是汉文帝的舅舅，平常是奢靡无度，骄纵不羁。当时有个大臣叫钟毓，他在平叛时将薄昭的侄儿薄贵给杀了。
薄昭记恨在心，找了个机会，擅自将钟毓给杀了。
这自然是引起了汉文帝的震怒，大臣张苍和周兴劝薄昭自杀，但薄昭拒绝了。而此时薄太后与一众皇亲国戚则联名保薄昭。
为此，汉文帝召薄昭进宫，并且在宫中设下薄昭的灵位祭拜。薄昭见状，于是自杀。
薄昭死了，而这个传统则一直保留了下来。后来西汉的重臣李蔡、庄青翟、赵周、翟方等等，都继承了这个传统，只要一被调查，马上就选择自杀。
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这个传统一直延续了下去，但偏偏却有人要打破这个传统，这个人就是汉哀帝时期的丞相王嘉。
汉哀帝非常宠信一个叫董贤的人，动不动就赏赐董贤，甚至还想给董贤封侯。
汉哀帝的这种不正常行为自然受到了时任丞相的王嘉的规劝，说汉文帝、汉武帝的那些宠臣，没一个有好下场的，陛下你如果真的喜欢董贤，也要懂得克制，不要害了他。
但王嘉的这些话并没有让汉哀帝醒悟，反而是对王嘉怀恨在心。
恰在此时，东平王刘云被人诬告谋反，廷尉梁相等人请求将东平王带回京城复审，但这却遭到了汉哀帝的忌讳，认为梁相是在向东平王示好，于是梁相等人被罢官免职。
后来，汉哀帝大赦天下，王嘉趁机向汉哀帝求情，说梁相这些人都是栋梁之材，朝廷失去他们太可惜了。
但汉哀帝却很生气，加上王嘉又不同意汉哀帝给董贤增加封地，马上就安排人调查王嘉，一些大臣也趁机弹劾王嘉。
按照传统，王嘉这个时候应该自杀了，甚至，丞相府的属官还给王嘉调配好了毒药，但王嘉却拒绝喝。
同时，他还穿戴好衣冠，大摇大摆地到廷尉府去报到了。
这下可把汉哀帝气得够呛，他没想到王嘉居然不守规矩，没自杀。但这既然是潜规则，王嘉不自杀，汉哀帝也不好说什么，只能派出官员去调查和审查。
只不过，查了半天，却什么也没能查出来。于是这些官员们开始各种羞辱王陵。
被关押了近一个月的王陵最终绝食而亡。
虽然王嘉严格上来讲也是自杀的，但相比其他人而言，要光明磊落得多。
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贾谊在《治安策》中曾提到，大臣是皇帝身边的人，就算有罪，也不应该像老百姓一样受刑。如果是小罪，就应该罢官免职、撤销封地、贬为庶民等等，如果是大罪，那么在宣判之后，就应该选择自杀。
正是基于这个原因，许多大臣们听说有关部门要调查自己了，干脆一死了之，自杀了算了。
那么王嘉为什么不自杀呢？其一，是因为他认为自己无罪。
王嘉获罪，起因是因为他举荐了梁相，而后来审判的官员们，也是从这方面入手，希望找出一些蛛丝马迹。
而在接受审判时，王嘉给出的答案则是，他认为梁相等人都是优秀的官吏，他这样做的目的完全是出于爱惜人才，并非是要袒护他们。
结果，审判的官员给出的反对理由是，天下那么多人，为什么不抓别人只抓你？肯定是你犯了大罪。
这完全是一种强词夺理的言辞，我们也可以看出，王嘉实属冤枉。其二，王嘉是一个君子。
在属官们劝他喝毒药的时候，他说过，“我位列三公，如果有罪，就应该接受审判，给国家一个交代，偷偷摸摸喝毒药是妇人干的事。”
再者，之前有个叫孔光的人带头弹劾王嘉，但当被问到谁是贤能之时，谁是奸臣时，他说，“孔光、何武是贤能，董贤是奸佞。”
可见，王嘉是一个正人君子，虽然孔光弹劾过他，但他的心中却并未存私怨。最后，王嘉为什么会选择绝食而亡呢？
我想是两个原因，一方面是因为不堪受辱，另一方面则是对皇帝的失望。就像他说的，自己不能举荐贤能，不能扫除奸佞，罪当死，死而无憾。
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王嘉是一个忠臣，是一个敢于打破潜规则的人，只可惜生不逢时，就像诸葛亮说的那样，“王嘉长于遇明君，不可以事暗主。”