在小说《封神演义》中，商纣王麾下总共有四大诸侯，分别为东伯侯姜桓楚、西伯侯姬昌、南伯侯鄂崇禹和北伯侯崇侯虎，其中实力最强的是东伯侯姜桓楚，除了总镇东鲁二百路诸侯外，还是天下八百镇诸侯之首；而西伯侯姬昌次之。虽然随和姬昌的潜心发展，实力上已经超过姜桓楚，但名义地位上，仍然是以东伯侯为首。
由于妲己想霸占后宫，就必须除掉商纣王的皇后，而商纣王的皇后正是东伯侯姜桓楚的女儿；在姜皇后死后，商纣王担心东伯侯会造反，于是就找了个理由杀了他，而南伯侯为东伯侯求情，结果被暴戾的商纣王一起剁了；而西伯侯姬昌也好不到哪里去，因心有不满，结果被关了起来，差点就被杀了。
姜桓楚和姜王后被商纣王无端杀害，姜文焕悲愤交加，自立为东伯侯，竖起反商大旗，是八百路诸侯中第一个造反的。这姜文焕年轻气盛，性情中人，十分骁勇善战，掌中大砍刀，背背钢鞭，有万夫不当之勇。可以说是天下诸侯中武艺最强的，而且不贪名利。
但这个自立为东伯侯的姜文焕，虽然是第一个举起反商大旗的人，但却十余年都没能攻入朝歌城，当真是惨。话说在姜文焕发兵后，起初还很顺利，但是在攻到游魂关的时候，却被一个叫窦荣的守将给拦着了；这窦荣既不以武功见长，又不会法术，但他有一个好老婆，他老婆叫彻底夫人，深通韬略。
正是这对夫妇，将姜文焕的大军抵挡在了游魂关下十余年；后来姬发实在看不下去了，毕竟都是反商的盟军，还是要帮一下的，于是派出了金吒和木吒前去协助；在金吒和木吒的帮助下，姜文焕里应外合，终于攻破游魂关，顺利的参加了孟津的大会师，这姜文焕没什么功利心，只想替父亲和姐姐报仇，于是提出推选姬发为讨伐军盟主。
不过说也是奇怪，姜文焕举起反旗时间长达十余年，商纣王竟然没有想过去剿灭他？最终反商联军杀到朝歌，商纣王的亲随大将殷破败前来劝降，姜文焕闻言大怒，一气之下将他杀死，殷破败之子殷成秀要为父报仇，也被姜文焕一刀斩杀。商纣王大战天下诸侯，姜文焕大骂昏君，率先向纣王杀去，纣王一人独战天下诸侯，姜文焕愤恨之下，一鞭将纣王打伤，立下奇功。
在周武王姬发顺利灭掉商纣王后，姜文焕力保周武王姬发登基，在天下太平后仍旧坐镇东鲁，也算是得了一段善缘，不过周武王姬发也不算是对姜文焕彻底放心，故而将姜子牙封为了齐侯，两人封地相邻，也算是对姜文焕的一种监视吧。而至于当初镇守幽魂关的窦荣和彻底夫人，最后都上了封神榜，一个被封为武曲星，还一个被封为了月魁星。