“收人心，擢才俊，当时称知人之明，累朝赖多士之用。”
“唐之罪人也，几危社稷。”
“以一妇人君临天下二十余年......此其智有过人者。”
这些都是对武则天的历史评价，有褒有贬，但共同点就是，承认武则天是个厉害人物。现在我们看到的电视剧里，武则天的形象多少有偏差，而在真正的历史上，武则天的故事比电视剧精彩得多，她一个人，就改变了无数人的命运走向。
比如“五王”的命运，就和武则天息息相关。“五王”分别指张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己，这五个人都死于公元706年，也就是著名的“神龙政变”发生后一年。死得这么整整齐齐自然不是巧合，因为“神龙政变”还有个名字叫“五王政变”。
顾名思义，这五个人一手制造了唐朝的历史转折。这事说起来并不复杂，皇家的残酷斗争之中，兄弟父子、甚至母子都可以反目成仇，武则天的第3个儿子李显没母亲那么厉害，只能任由母亲捏圆搓扁，一会儿当太子，一会儿当皇帝，一会儿被踢出朝廷，一会儿又被召回来接着当太子，这么不稳定的地位让他对未来充满担忧，张柬之等人也跟着他担忧。
李显自己的魄力有限，但他姓李，是个男儿，又是唐高宗的嫡子，前任皇帝，在当时的背景下，轻而易举就能得到一众大臣的支持。再加上武则天晚年宠幸“二张”，威胁了不少人的地位乃至性命，公元705年，“五王”拥立李显，引兵入宫杀死张易之、张昌宗，武则天无奈退位了。
“五王”功成名就，一时间自然风光无限，李显将他们统统封为郡王，但风光背后危机正在酝酿。张柬之等人又不姓李，好端端地封什么郡王？郡王看起来荣耀万分，但可没原先的宰相来得有实权。也就是说，李显对这些“拼着一身剐，敢把皇帝拉下马”的臣子起了猜忌之心，封郡王不是感激、论功行赏，而是有意压制。
在这种情况下，参与了“神龙政变”的另一个人——姚崇，就显得特别聪明。历史课本上只说姚崇是一代名相，还介绍了“唐玄宗走马任姚崇”的佳话，却并没有说姚崇的伯乐是谁——没错，就是女皇武则天。
公元696年，45岁的姚崇得到武则天的欣赏当上了夏官侍郎，之后又掌握宰相之权，进入唐朝庙堂中心，还曾经推荐张柬之当宰相。姚崇步步高升，与武则天的提拔有很大关系，所以姚崇虽然也看不惯“二张”，跟着张柬之等人一起密谋了杀二张、使武则天退位的重大计划，但事后他的表现却让张柬之感到莫名其妙。
按照《旧唐书》记载，武则天退位后，群臣欢呼，姚崇却呜呜咽咽悲哭起来，严重破坏了现场气氛——王公已下皆欣跃称庆，元之（姚崇的字）独呜咽流涕。张柬之等人劝他：“这大好的日子你哭啥呢！再哭下去，恐怕你以后要遭逢大祸！”
没想到姚崇一边哭一边说：“虽然杀二张正朝廷纲纪是不得不为，但我毕竟是武皇一手提拔起来，一朝如此，实在是无奈为之，不敢说有功劳，只是完成了做臣子应有的责任！而如今为武皇哭，则是因为违逆旧主，不符合当臣子的操守，我本该守这份节操，所以就算为这一哭而获罪也心甘情愿。”
张柬之等人摇头叹息，都走开了。万万没想到，姚崇这一哭，非但没哭出灾，反而哭出了未来，他安安稳稳活到唐玄宗即位并且又当上了宰相，躲过了“神龙政变”之后武三思和李显皇后（韦后）以及太平公主等人制造的混乱，保住了性命。
反观张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己5人，全部被流放，张柬之悲愤而死，崔玄暐病死，其余三人都因为武三思与韦后的授意，死于酷吏周利贞之手，结局凄凉。这段历史读来惊心动魄，姚崇的机变令人佩服。