今天的中国足球（呕······）虽然臭，但足球在中国却有着悠久的历史，就是说虽然我们的足球现在不行，，但我们过去行啊！早在1993年，中国在申请奥运会主办权时，就向世界奥委会展示了中岳汉三阙上蹴鞠的画像，在2004年初，国际足联就明确认定足球起源于中国，中国的“蹴鞠”是有史可考的最早的足球活动。
一提起蹴鞠，人们首先想到的就是四大名著水浒传里的大奸臣高俅，认为梁山好汉生活的北宋年间是蹴鞠运动兴起的时代，其实不然，据传说，蹴鞠起源于黄帝时期(距今四五千年)。黄帝时期啊！我们还没裤子穿的时代就有足球了。在汉代时，蹴鞠就已经十分盛行。达到了历史上的第一次高峰。
蹴鞠能够在汉代迎来小高峰，与汉代爱好足球的名人关系巨大，汉高祖刘邦的父亲就是一个狂热的足球爱好者。据《西京杂技》记载刘邦称帝之后，把父亲从沛县接到长安，每天锦衣玉食供应不断，但刘太公每天仍然闷闷不乐，对刘邦没有一点好脸色，甚至有起兵推翻汉朝的想法。 刘邦后来才得知原来老爷子在家乡有个球队、有联赛，踢个沛县杯什么的，来到长安后，想踢球却没有队友了，所以才终日苦闷。
刘邦得知原因后在长安城东百里之处，按照原来沛县的规模，高仿起一座新的沛县城，又把原来沛县的老百姓全部迁到新城之中，太公就此复出，太公又以 “蹴鞠为欢”，这才心满意足。这座新城，后来就被命名为新丰城，变成了今天陕西省临撞县的新丰镇。
除了刘太公之外，汉代 的名将卫青、霍去病也对蹴鞠情有独钟，这两位著名的军事家还将蹴鞠作为一种军事训练手段，用来操练士兵，想想因为要服兵役而不能踢球的孙兴慜，千年前的汉朝士兵真是能“仰天长笑”了。
史书记载即使在作战期间霍去病也不忘踢球《汉书卫青霍去病传》中有记，霍去病即使远征塞外，粮草不济，他仍然率领兵士们在塞外的草地上比赛蹴鞠。
“其在塞外，卒乏粮，或不能自振，而骠骑尚穿域蹋鞠。”
兵马未动，粮草不行，不管了，先踢球。（难道霍去病北击匈奴是为了草皮？有可能啊！）心疼匈奴大单于一秒钟。
既然有爱好蹴鞠的人，那么相应关于蹴鞠相关的场地、规则、制度也在汉代也得到了进一步的发展，据《汉书·东方朔传》记载，武帝
“常从游戏北宫，驰逐平乐，观鸡鞠之会”
可见当时的蹴鞠就已经有观众席了。东汉李尤写的《鞠城铭》更为直观的汉代蹴鞠比赛的特点，汉代踢球的场地中共有十二个鞠室，双方各六人，参赛人数一共是二十四人，双方各十二名队员，各有六个守门员，六个进攻人员。除此之外，还萌生了现代足球精神，即公平、平和、协作、拼搏，的足球精神。可见，汉代的蹴鞠竞赛已经基本成型。