《旧唐书·韦凑传》云：“善善者，悬爵赏以劝之也；恶恶者，设刑罚以惩之也。”随着人类文明的发展，刑罚制度也在不断的发生变化，在古代封建社会，皇帝为了维护自己的统治，震慑一些不法的百姓，曾设立过许多令人感到毛骨悚然的刑罚，相比较而言古装电视剧中最常见的“斩首”反而是较轻的了。
而在诸多的极刑中，“凌迟”可以说是一种很常见的刑罚了，《宋史·刑法志一》记载：“凌迟者，先断其支体，乃抉其吭，当时之极法也。”在一开始凌迟是一种肢解的刑罚，就是活活把人尸体肢解，然后放进篓子里公开示众，以示惩戒。
但是随着时间的演变，这种刑罚越来越可怕，从割“十六刀”，变成了割“三十二刀”乃是“三百六十刀”，甚至出现了割“三千六百多刀”的情况，刽子手还要保证犯人在清醒的状态下行刑，令人感到不寒而栗。
除了“凌迟”这种比较常见的酷刑以外，历史上也有一些比较少用的酷刑，但残忍程度都丝毫不亚于凌迟，比如说“点天灯”便是比较少见的酷刑之一，根据记载的内容，历史上一共有三个人曾经历过。
我们先来介绍一下什么是“点天灯”，所谓的“点天灯”就是把犯人的衣服扒光，然后放进油缸里浸泡，让其全身都充满油性，在浸泡一夜后，将其拴在一根木杆上，从脚上点燃。另外头部则油浸湿麻布包裹，点燃再熄灭，反复如此，让犯人在极端痛苦中死去。
这种刑罚太过于残忍，因此在历史上是很少有记载的，因为这关乎君王的脸面，通常使用了太多酷刑的君王，都会被认为是“暴君”，因此少有记载。在演义小说中反而出现的比较多，比如说《三国演义》里，董卓便被点了天灯。
董卓在东汉末年京中动乱的时候，率军进京讨伐十常侍，立下救驾大功的动作，回京后便掌握了权利，并招揽吕布杀了定远，吞并了附近的军阀势力，从此董卓便彻底的掌握了东汉朝政。
献帝初平元年（190年），袁绍两个关东各地的刺史、太守，爆发了讨董之战。东洲被孙坚军击败后，退守长安。董卓的霸权似有动摇，于是王允便设计策反了吕布，杀了董卓，并诛其三族（不包括义子吕布），董卓虽然死了，但其尸首仍被拖置于东市，点了天灯。据说董卓身体肥胖，体内油脂比较多，因此烧了三天三夜才被烧干净。
除了董卓之外，曾被金人掳去的宋徽宗也是死于这种刑罚，另外在清朝末年，有一位名叫朱九妹，就曾被太平天国的“东王”杨秀清点了天灯。太平天国说是农民起义，但实际上也就是一伙匪徒聚集在一块干点打家劫舍的勾当。
朱九妹便是杨秀清强纳的一位“王妃”，朱九妹自然是不乐意，于是便想要暗杀杨秀清，事情败露不仅连累了家人，自己也被点天灯，钉在柱子上活活的烧死了，令人惋惜，好在这种残忍的刑罚已经彻底的从历史上消失了。