嫡长子继承制其实是父系氏族社会下的直接产物，子嗣中的男性被编排了继承顺序，以此来确立子嗣之间的"等级"。该制度被古代中国人所广泛接受，王室和皇室更是以该制度为册立储君的根本原则。
但是随着时间的推移和社会的发展，嫡长子继承制度的弊病慢慢显露出来。直到清代，雍正帝才以秘密立储制度取代了嫡长子继承制度。至此，皇室内部的内乱纷争大幅度减少。那么秘密立储制度，较嫡长子继承制度具体优越在哪些地方呢？
嫡长子继承制逻辑示意图雍正始创秘密立储制度
自商周开始，嫡长子继承制度就已经被普遍接受。上至王室宗亲、下至平民百姓，都将其视为继承问题的首选解决办法。所谓嫡长子继承制度，简单来说就是上一辈人留下的家业由其后代中的嫡长子继承。若嫡长子因意外已经不在人世，那么则由嫡次子顺位继承。
清朝雍正帝继位后，随即采取了一种全新的册立方式，即秘密立储制度。所谓秘密立储制度，就是不公开册立储君，而是皇帝心中所选中的继承人的名字写于密卷之上，随后将其密卷高悬在乾清宫梁上的正大光明匾额之后。
乾清宫正大光明匾额
为了避免牌匾后的密卷被他人所替换，以此修改储君人选，皇帝还会同时抄录一份密卷的内容作为副本。当君主驾崩之日，将密卷取下并与副本进行对比。二者相匹配，卷上储君便可顺利继位。
雍正帝之所以能够创立秘密立储制度，想来与他在康熙朝所经历的诸皇子之争有着密切的关系。康熙帝虽然在政治上颇有建树，但却一直处理不好家庭内部关系。几名皇子为了争夺大位而大打出手，即九子夺嫡事件。
皇子之间的争斗，直接导致朝臣之间也形成了不同的朋党。这些朋党在政治上不一定对立，只是单纯的因拥护的皇子不同而站到了对立面。同时，后宫及外戚集团也加入其中，这些都导致康熙朝的政治风气日益败坏。
参与九子夺嫡事件的九名皇子立储事宜不再有其他势力集团干扰
在秘密立储制度出现之前，储君之位常常受到外戚集团或宦官集团的直接影响。一般来说，这种情况频频发生于皇权旁落之时。当外戚集团过于强大之时，外戚便希望与自身有血缘关系的皇子继位为帝，如此整个外戚集团便可以飞黄腾达；而宦官集团干预立储问题，主要是为了扶持一名傀儡皇帝来巩固自身特权地位。
汉灵帝即为外戚集团拥立的
为了避免外戚集团和宦官集团干预立储问题，大多数封建君主都禁止后宫嫔妃和宦官参与政治。早在周武王初建西周王朝之时，就明确规定禁止后宫干政。但事情总有例外：皇权不可能永不旁落；一旦旁落，外戚集团便会趁虚而入，唐殇帝李重茂就是外戚拥立的一个典型例子。对此，《新唐书·本纪·卷五·睿宗》中曾有相关记载：景云元年六月壬午，韦皇后弑中宗，矫诏立温王重茂为皇太子···又矫遗诏，自立为皇太后。皇太子即皇帝位，以睿宗参谋政事，大赦，改元曰唐隆。太后临朝摄政···
秘密立储制度正式颁行后，便再也不必担心外戚集团的干预。不管是什么时间册立储君，都只有皇帝一人知晓。即便是外戚相逼，皇帝仍然有可以周旋的与敌。如果外戚像韦皇后一般弑主再拥立新君，那么这种情况就要另当别论了，毕竟这种恶性事件发生的概率实在太低。
同时，皇帝可以以"后宫不得干政"为由，进一步限制外戚集团在储君册立问题上的影响力。如此，纵使外戚势力已经远远超过皇权，也仍然可以留有一席余地。
权势倾天的韦皇后缓解了皇子激烈争夺皇位的现象
在清代之前，许多封建王朝都曾有过早立太子以固国本的行为出现，即君主在世时就早早册立储君，以彰显国祚绵延。但是这样做的坏处便在于，储君将成为众皇子的众矢之的。
前文已经提到，嫡长子继承制度是以嫡长子为先，嫡次子为后。嫡次子想要坐上储君之位只有一种情况，那就是嫡长子已经死去。同理，庶长子想要继承大统，在其继承权的人也必须死去。如此，继承权越靠后的候选人想要继承大业就必须除去继承权靠前之人，极易引发皇子之间的争执。
以康熙一朝为例，当时并未出现秘密立储制度，因此康熙帝还是选择遵循中原封建王朝的旧制，即册立赫舍里皇后之子爱新觉罗·胤礽（严格来说胤礽并非嫡长子，但在其之前的嫡子都已经死去，因此胤礽的身份地位足可与嫡长子匹配）。在此后的时日里，胤礽成为了众皇子攻击的主要目标，最终落得被废软禁的下场。
当然，众皇子之间仍然可以相互争斗，但争斗的核心目标已经消失。当皇子们攻击的目标从起初的一个变为多个的时候，斗争的激烈程度和规模也会较小许多。从某种意义上来说，这也缓解了因皇子内斗而导致皇子相杀的局面。
经过几次废立的皇太子胤礽
毋庸置疑的是，相较起自商周开始就广泛实行的嫡长子继承制度，雍正所创的秘密立储制度要更加先进、合理一些。该制度有效规避了大部分由采取嫡长子继承制度所带来的弊端，例如外戚干预、皇子争斗相杀等等。