提到秦国第一名将，浮现在大家脑海的就是王翦、白起、蒙恬之类的人物了。在历史上他们确实为秦国统一天下立下了汗马功劳，但是有一个人却被大家忽略了，他默默无闻却每次能够针砭时局，在战略上领导秦国统一六国。此人就是战国中后期秦国三大干将之一的司马错。
在秦惠王时期，司马错和著名纵横家张仪争论，主张先灭巴蜀、再攻楚国，提出“得蜀即得楚”的战略主张。而他的一生只打了两场大战，一次是灭蜀之战，一次是攻楚之战，而这两场战争在当时都很稀松平常，毫无名气。但是司马错灭蜀在历史上非常有名，当时虽然并不被时人重视，但是在后来却受到重视。
在秦国南方，生活着两个水火不容的蛮夷国家，一个是蜀国，一个是巴国，占据四川盆地的蜀国是中国西部的大国，蜀王把汉中封给弟弟苴侯，没想到苴侯反而跟宿敌巴国交好，蜀王大怒派兵讨伐，苴侯逃奔巴国向秦国求救。秦惠文王早有吞并蜀国之意，而恰在此时东边的韩国也派兵入侵秦国，这让秦惠王有些犹豫。
于是秦惠王召开御前会议讨论，丞相张仪主张先攻韩，大将司马错主张先灭蜀。他们两人的观点不一致，而司马错的眼光显然更加长远，他觉得秦国要想称霸，首先必须国强民富，务必先扩张领土，增加财富，所以应当先灭蜀国，并且司马错还认为蜀国虽然偏僻，人口稀少，只要开发得当，完全可以成为富饶之地，可以作为秦国的战略大后方。
可以负责任的说，没有司马错的这个计划，秦国要统一天下至少多花五十年。但是蜀道之难是有名的，秦国要顺利入蜀免不了耍些阴谋诡计。在公元前316年司马错、张仪和都尉墨由石牛道大举入蜀，葭萌关一战大败蜀军，蜀王逃奔武阴，葭萌关一破，蜀国实际上就亡了，司马错干脆把巴和苴也一起灭了。
在消灭蜀国，彻底平定蜀地后，公元前280年，司马错便率大军由陇西进入四川，然后增补巴、蜀军队10万，接着乘坐大船万艘，载米600万斛，从巴地延涪水南下，进攻楚国。秦军战胜重重困难，翻越今岷山山脉、摩天岭山脉、云贵高原，出其不意地攻到楚国后方。楚军猝不及防，损失大片土地，秦军攻占楚国黔中郡。楚顷襄王被迫献上庸和汉水以北地区给秦以罢兵。
而司马错的用兵可以用一个字来概括，“谋”这里的意思指的是谋略、战略的意思。在他的灭蜀之战中，他能一眼就看出伐韩与伐蜀之间的利弊，用雄辩的口才说服秦王，可谓深具谋略，目光深远，极具战略眼光，真乃深谋远虑。
他一辈子只干一件事，灭蜀，平蜀，治蜀。当别人都把精力放在为秦国东出六国而追名逐利挤破脑袋时，只有他默默无闻的在蜀地埋头苦干着，做着既没名声，又无实利别人都不愿干的事情。可是他的付出却换来了巨大的回报，但是他却生不逢时，因为秦惠文王是个喜欢纵横家那一套的君主，他重用纵横家张仪，所以整个秦惠文王时期的政治舞台都是张仪的表演时刻。终于到了秦昭王时期，总算可以有所作为，但长江后浪推前浪，而他也彻底退出了历史的舞台。但是却不能忘了司马错的功劳，最起码让大秦统一六国缩短了五十年。