在西晋后期的政治乱局中，有一位宰辅大臣，通过和执政的皇后贾南风合作，让西晋后期乱糟糟的政局，获得了短暂的平和安宁，经济社会发展有较明显的好转，就是所谓的“元康之治”。他忠心耿耿，匡君辅国，成绩斐然，却在八王之乱中不幸遇害。他就是张华。
张华，字茂先，范阳郡方城县（今河北固安）人。张华出身孤寒，不过因为才华横溢得到了当时诸多名士的赞赏，由此走上仕途。司马昭执掌曹魏后期，他任大将军府长史兼任中书郎。
晋武帝司马炎受禅称帝以后，拜张华为黄门侍郎，封爵关内侯。
在西晋伐吴这件事上，张华坚决支持征南大将军羊祜的意见，力促晋武帝伐吴。西晋伐吴大获成功以后，张华名声大震，得到晋武帝的重用。朝廷的许多政策诏令，都出自张华之手。张华的声望一时为人可及，理应出任宰辅的他，却卷入朝廷的政治纷争而被外放为持节、安北将军、都督幽州诸军事。
这样一个宰辅之才却被外放出任军职，在朝堂上引起很大的非议，许多人都觉得应该召张华回京辅政。晋武帝也有此意，不过因为在齐王司马攸和太子司马衷争夺皇位继承人的这个问题上，张华明显偏向司马攸，使得晋武帝对他有些失望，所以尽管晋武帝召回了张华，却只是让他担任闲职-太常，不久随便找个借口，连太常之职也给免了。此后，张华基本上无缘政事，坐起了冷板凳。
晋惠帝即位后，皇后贾南风和顾命大臣杨骏爆发了激烈的权力斗争，最终贾南风胜出，取得了西晋的执政权。贾南风执政后，马上启用张华辅政。贾南风任命张华为开府仪同三司、侍中、中书监，张华接受任命以后，以宰相的身份辅政，开始了和贾南风的合作。
张华在任上，尽心竭力辅政，在处理政务方面表现出了非常优秀的政治才华。在张华的治理下，西晋后期出现了短暂的元康之治。元康之治期间西晋政治稳定，经济和民生都得到了较大程度的发展。这其中，张华起到了关键作用。
（张华）遂尽忠匡辅，弥缝补阙，虽当暗主虐后之朝，而海内晏然，华之功也。-《晋书·张华传》
但是我们也要注意到，自贾南风和杨骏争夺执政权，并引入藩王介入朝廷权力斗争以后，西晋政局就开始呈崩溃之势。在政局非常混乱的西晋后期，元康之治可以视为西晋彻底崩溃前的一次回光返照。
元康年间的西晋政局稳定，这是贾南风所代表的外戚和张华所代表的重臣之间，达成了一种
脆弱的政治平衡。贾南风掌握西晋的最高权力，却不参与具体政务，而是完全委托给张华来处理。张华得到贾南风的充分授权以后，以自己卓越的理政能力，暂时稳定了西晋后期政局。元康之治就是建立在这种合作的基础上的。
不过，这种平衡也会，合作也好，其实是非常脆弱的。贾南风虽然重用和完全信任张华，也不干预张华如何处理政事，但贾南风毕竟掌握着最核心的实权，张华的权力来自于贾南风授权，他并没有有效制约贾南风的手段。
在士族垄断仕途的西晋，张华这样出身庶族的人，能走上宰相高位，在西晋朝堂是非常罕见的。贾南风重用张华，除了看重他的理政能力，也是因为张华出身庶族，在朝堂上毫无根基，比较容易控制。张华尽管身居高位，位高权重，但其权力和地位都是贾南风给的。如果贾南风倒台，张华将面临非常凶险的局面。
那么贾南风是否存在倒台的风险呢？当然存在，就是藩王。贾南风和张华达成的合作，刻意把藩王排除在外，不让藩王染指朝廷。这是非常危险的，因为西晋的藩王是握有实权和兵马的。一旦有藩王觊觎神器，和贾南风发生冲突，贾南风凶多吉少。
贾南风执政时，太子司马遹逐渐长大，到了可以“实习”如何理政的时候了。这对贾南风而言，显然不是什么好事，她把司马遹视为眼中钉肉中刺，后来干脆找个结果把司马遹废为庶人，关押了起来。
在贾南风收拾司马遹时，太子身边的东宫卫队，担心司马遹的安危。一个叫刘卞的卫队将领，是张华一手提拔的，他找到张华，企图联合张华一起废掉贾南风，扶司马遹上位。但是遭到了张华的婉拒。
卞以贾后谋问华，华曰："不闻。"卞曰："卞以寒悴，自须昌小吏受公成拔，以至今日。士感知己，是以尽言，而公更有疑于卞邪！"华曰："假令有此，君欲如何？"卞曰："东宫俊乂如林，四率精兵万人。公居阿衡之任，若得公命，皇太子因朝入录尚书事，废贾后于金墉城，两黄门力耳。"华曰："今天子当阳，太子，人子也，吾又不受阿衡之命，忽相与行此，是无其君父，而以不孝示天下也。虽能有成，犹不免罪，况权戚满朝，威柄不一，而可以安乎！"-《晋书·张华》
张华婉拒刘卞，原因是多方面的。不过最重要的是张华不是晋武帝的托孤重臣，所以他觉得自己不具备废掉贾南风的合法性，也谈不上号召力。这样做很难成功，而且难以善后。况且张华没有什么政治根基，而贾南风家族基本控制着朝堂。基于这种考量，张华婉拒了刘卞。张华的这番拒绝，实际上浪费了西晋最后一次重回正轨、拨乱反正的机会。
后来，为了扳倒贾南风，赵王司马伦派人暗中怂恿贾南风杀掉司马遹，贾南风果然上当，毒死了司马遹。孰不知，螳螂捕蝉黄雀在后。司马伦马上打出司马遹复仇的口号，发动兵变、攻入京师。
司马伦在东宫卫队的支持下，很快攻入皇宫，擒杀了贾南风，贾南风的势力很快瓦解。这也预示着张华也就遭遇不幸。果然，司马伦很快派人收捕张华，不久灭张华三族。
