刺客这一角色带有独特的魅力，无论是在文学作品中还是在中国历史上，其忠肝义胆的侠客形象都深入人心。有趣的是，这种重情重义的精神虽带有几分江湖气息，也同样被部分政治思想接受，司马迁甚至为这一群体作《刺客列传》，以歌颂他们的侠客精神。
可先秦毕竟战火纷繁，诸侯之间明争暗斗，刺客各为其主，一次刺杀活动背后也暗含着政治利益的流动，刺杀的最终目的不过是为统治者翦除政敌，刺客们却常常为之付出生命的代价，不禁令人慨叹其悲剧的命运。今日不妨以《刺客列传》入题，请各位看官看真实的古代刺客。
一． 成为刺客——走投无路的选择，选择后依然没前路
1. 表面风光无限，大多低微从业
刺客这一职业在常人眼中虽说并不多么体面风光，但也绝对是武功高强，直接听命王公贵族，平时的生活条件说不上酒池肉林，也有玉盘珍馐吧？
还真不是。先秦时期的刺客大多从业低微或没有固定职业，《刺客列传》中共介绍了曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲五个刺客，其中聂政在遇到韩国大夫严仲子之前还在逃命，为了养家糊口做了屠夫。
同样做屠夫的还有专诸，与聂政半路出家的不同，他本就是屠夫出身；豫让起初为晋国范氏作家臣，后来又给中行氏作家臣，一直都是默默无闻；曹沫和荆轲好些，出身地位都比前三位高，但当时也算是时运不济。
也许在当时成为刺客属于无奈之举，上至天子朝臣，下至平民百姓，社会各阶层都动荡不安，在这种春秋战国大动荡、大变革的背景下，以刺客为代表的游士阶层应运而生。
2. 春秋时期特有的游士阶层
春秋战国时期处于旧制度瓦解，新力量形成的变革时期，原有的礼乐制度遭到破坏，周室天子名存实亡，诸侯争霸冲突在所难免，依附在皇权贵胄门下的士族也难以维系关系，被迫辗转各地。
这种混乱与自由并存的时代特点，为不同国与国之间、不同阶级之间的人口流动提供条件。有走必有来，求士逐渐成为各国统治阶级的共识，游士阶层由此产生。
游士阶层属于自由流动人口，他们常常有一技傍身，整日四处奔波，周游列国，寻求诸侯大夫们的赏识。刺客就是游士当中的一份子。
刺客在社会中充当着一个很矛盾的角色，一方面他们的行动打破了原有的正常秩序，另一方面，他们反侵略，反强暴的仗义之举又在抗争过程中发挥着不可替代的作用，这也是后世对刺客褒贬不一的原因。
班固曾评刺客为"序游侠则退处士而进奸雄"，批评刺客为奸雄。可是当世道乱了，人们想有一个反抗强权的角色出现，谁又会去管这个角色是不是奸雄？
3. 本质为暴力，终究逃不过一死
刺客的思想和行为究其本质还是暴力。如豫让"漆身为疠，吞炭为哑"，三次行刺赵襄子为智伯报仇，最终伏剑自杀；聂政助严仲子杀韩相侠累，"皮面决眼，自屠出肠"而死；荆轲受燕太子丹所托刺杀秦王，"被八创"，事败身死；专诸为助吴公子光夺取皇位，藏剑鱼腹，行刺吴王，事成身死。
刺客们为了"愿为知己者死"的信条，"不爱其身"，不惜以性命竭诚相报，其思想、行为体现出暴力，重诺，轻生死的特点。
二． 侠客的精神品质
1. 不畏强暴，奋起反抗
刺客们是暴力的施行者，的确是社会的不安定因素，但从刺客们的出发点来讲，刺客们实现的并不是一己私利，或是为国而死，或是为主付命。虽然身份卑微，却仍勇于反抗，对抗社会中的不公正。
他们具有常人没有的胆识和格局，像曹沫劫持齐桓公要回失地，在签协议的场合直接拿着刀威胁对方统领者，放在其他任何一个朝代都可以说是莽夫行为，但在战国时期，有这种胆识的人就救了鲁国一回。
荆轲刺秦王之前他所依附的燕国已经岌岌可危了，荆轲的行为只是燕国的放手一搏，虽然失败身死，却留给后世壮烈的传说。时代只选择能活下去的强者，刺客不一样，他们选择站在弱者一边。这可能也是后人视刺客为英雄的原因。
2. 己诺必诚
刺客行事言必信，行必果，受人之托就一定要做到。豫让为报智伯之仇，不惜"漆身为厉，吞炭为哑，使形状不可知，行乞于市"，聂政受严仲子赏识，答应他刺杀侠累，他击杀侠累后"皮面决眼，自屠出肠，遂以死"。
刺客作为游士阶层的一部分，十分重视自己的名誉，不肯因为悔一诺而毁掉自己的名声。这种对名誉的重视建立在对"义"的重视上。刺客心中不仅有个人情义，还有天下大义。
在当时儒家思想的影响之下，"义"成为各阶层普遍认同的道义，符合公共利益，也满足个人内在道德需求。无论刺客与统治者是君臣，是知己，还是为报恩，道义的要求让刺客重视承诺，并且践行承诺。
