古语有云：“仁人之于弟也，不藏怒焉，不宿怨焉，亲爱之而已矣。”意思是，想要成为一位仁君，首先对自己的亲兄弟就应该做到不怨不怒、相亲相爱，这是最基本的。
但令人叹息的是，古往今来，无论中外，君主和兄弟之间，是很少做到能和睦相处的，更多的时候，都是兄弟相残的局面。如吴王闾阖与夫概，如秦二世和扶苏，如曹丕和曹植，更如今天故事里的主人公李世民和李建成，当年为夺皇位，李世民杀兄逼父，踩着亲人的血肉之躯成功上位，留下一段残酷的历史。
李世民，公元598年出生于武功的李家别馆（今陕西省武功县），他是李渊的第二个儿子，众所周知，李家的来头可不小，先祖李暠乃西凉开国君主，李虎乃西魏柱国、太尉，李渊的母亲更是北周太保独孤信的女儿独孤氏，妻子又是北周文帝宇文泰外孙女窦氏。出生于这样的家庭，注定了李世民会拥有不平凡的人生。
果不其然，在家庭氛围的影响下，李建成、李世民、李玄霸和李元吉4个儿子，均是文武双全之辈，特别是长子李建成，无论是能力还是德行，都属于佼佼者，《大唐创业起居注》上书：
太子（李建成）及王（秦王李世民）俱禀圣略，倾财赈施，卑身下士。逮乎鬻缯博徒，监门厮养，一技可称，一艺可取，与之抗礼，未尝云倦。故得士庶之心，无不至者。
然“一山不容二虎”的道理大家都懂，兄弟二人能力相当，可李建成比李世民早出生，占了“先机”，父亲李渊也早早将其立为太子，四弟李元吉也非常支持他，相比之下，仅仅是秦王的李世民，几乎没有争夺帝位的机会，但很显然，李世民并不想放弃。
唐高祖武德九年六月初四（公元626年7月2日），是个风和日丽的日子，李建成和李元吉如往常一样，在几乎没有防备的情况下，准备入朝和父亲商讨讨伐突厥郁射设。当然了，表面上看上去是攻打外敌，实际上是为了借机调走李世民的兵力，便于日后行事。
聪慧如李世民怎会不知其中利弊，这一次他决定先下手，在李建成和李元吉进宫之前，李世民便率领长孙无忌、尉迟恭、房玄龄、杜如晦等10余人入朝，并在玄武门埋下伏兵，一切只等自己的哥哥和弟弟“入瓮”。
李建成、李元吉来到临湖殿，才察觉到了不对，当即调转马头准备返回东宫，李世民怎会让他们走？说时迟，那时快，李世民张弓搭箭，瞄准了哥哥李建成，只听“唰”一声，弓箭精准射中李建成，李建成当场死亡。李元吉见状大惊，想要反击李世民，但很显然，他一人难敌对方众人，最终李元吉也被射杀。
李建成的部下、翊卫车骑将军冯立很快得知太子身死，悲痛欲绝，立刻带着东宫2000余精锐兵马冲向玄武门，要为太子和齐王报仇，但当他们看到李建成和李元吉的首级后，顿失战心，李世民方见状，迅速反攻，将他们一一击退，至此，秦王李世民获得压倒性胜利，史称“玄武门之变”。
接下来的事情想必大家都颇为了解，太子死后，李世民自然有了十足的底气，他带着部下，昂首阔步来到父亲李渊的寝宫，看到来者是李世民，高祖问道：“今日作乱的是何人？太子和齐王又在何处？”
李世民没有直接回答父亲的问题，只说作乱之人是太子和齐王。接着由尉迟恭、萧瑀和陈叔达等人接话，表示作乱之人已被秦王声讨并诛杀。两位爱子的去世，令李渊悲从中来，兄弟相残，是他最不想看到的局面，然事已至此，他又能如何？
公元626年7月5日，高祖立秦王李世民为皇太子，并将军队和国家各项事务，统统交给李世民。2个月后，李渊宣布退位，禅位于李世民，李世民登基为帝，史称唐太宗。