对于丹书铁券这个东西，相信不少读者朋友们都了解到它，都是因为《水浒传》里面的柴大官人小旋风柴进。这位柴大官人作为前朝后周皇室的后裔，并且拥有着由宋太祖赵匡胤赐予的丹书铁券，是水泊梁山一百零八位好汉中头等尊贵的人。而柴进之所以给我们这种感觉，其拥有的丹书铁券要起到很大作用，因为这东西相当于免死金牌，绝大多数的罪名都能免死。
能拥有它说明所有者非常受到皇帝的重视，为了拉拢他甚至可以给予他如此大的特权。所以，这东西在古代非大功臣与重臣不可得，而只要得到了被赐予了这个东西那就证明了臣子在皇帝心中的分量。但是，历史上却有这么一个怪人，皇帝刚刚赐予他丹书铁券，他就暴怒谋反，让人始料未及。这个人就是唐德宗时期的朔方节度使李怀光。
如果说只是节度使谋反，可能很多读者朋友并不会觉得有什么特别的，毕竟安史之乱后唐朝的节度使谋反是正常的，真正一心向着朝廷的节度使才是“珍稀动物”。但是，我们今天故事的主人公李怀光则是比这“珍稀动物”还要稀有的一种节度使，他曾是救援唐朝于危难之际的忠臣，之后又成了反叛朝廷，逼得皇帝出逃的反贼，人生轨迹的转变之大，令人不由得感到惊奇。
李怀光也像唐朝大多数的节度使那样，出身外族，他自己是渤海靺鞨族人，他的祖先则是柔然人。他本来应该姓茹，但他的父亲茹常作为朔方的将领，因为战功卓著，被赐予了国姓“李”姓，所以他的父亲就改名为李嘉庆，而李怀光也由此跟着姓李。
李怀光出身将门，常常与军营打交道，很早就加入了军队，他的勇敢和他高超的武艺使得他在军中打出了名堂，并且他还得到了对他人生轨迹有着极大影响的朔方节度使郭子仪的赏识。在朔方军中他凭借着自己强悍的个人能力以及严谨勤勉的性格和严格勇猛的作风，深深受到郭子仪的信任，不但追随郭子仪平定安史之乱立下军功，还被郭子仪委以军中的执法重任。
由于郭子仪性格比较仁厚，所以他并不太喜欢亲自管理军中的事务，将执法权交给李怀光后，李怀光执法刚正不阿，从不徇私，哪怕军中自家的亲戚犯了罪，李怀光也不会对他们故意网开一面，所以在朔方军中，李怀光有着很高的威望，军中的兵将们都很敬畏他，对他的治军能力表示赞赏。
李怀光虽然是个胡人出身的将领，但是他人生的绝大多数时间，确实都可以称得上唐朝忠臣。当唐德宗继位后，郭子仪虽然被封尚父，但也被罢免了之前的节度副元帅的职务，所以他之前管辖的地区就被划分给了其他的将领们，而李怀光就负责带兵驻守西部，防范着吐蕃的进犯，由于他的存在，吐蕃不敢向南入侵，他在长武筑就的城池也就成了西边边防的要塞，得以守卫西部的交通要道。
而李怀光人生真正高光时刻是在泾原之变中，击败叛将朱泚之时。当时唐德宗为了削弱藩镇节度使们的势力，激起了节度使的反抗，由此引发了节度使们的大规模叛乱，朝廷虽然竭力平叛，但由于平叛后的论功行赏不公平导致旧的叛乱刚刚平定，而新的叛乱又再次兴起。最后叛乱愈演愈烈叛军甚至勾结了之前被剥夺了军权的太尉朱泚，并攻进了长安，将唐德宗逼得外逃。
由于局势非常紧急，唐德宗便派身边的宦官火速前往各节度使处求援，其中李怀光最为积极。他不仅迅速组织军队准备勤王，还在路上遇到道路泥泞阻碍前进时，主动激励众位兵将，迅速渡过黄河后在醴泉这个地方击败了朱泚叛军的起兵，直奔奉天保驾。
为了安抚唐德宗处的人心，他还提前派自己的偏将身藏包有自己的奏章的蜡丸混入叛军，当叛军攻城时就对城上守军表明自己朔方援军的身份，顺利进入了皇帝当时落脚的奉天城传递消息，安定了皇帝那方因为局势不利而浮动的人心。之后更是在鲁店击败朱泚的军队，解了奉天之围，然后逼得朱泚退回长安。
不过，随着局势的变动，李怀光的心理也发生了变化。原本在行军的路上李怀光就经常表达自己对朝廷一些宦官和宠臣的不满，认为是他们害的局面变成现在这样。而李怀光解了奉天之围后，他觉得自己对于拯救唐王朝立下了大功，于是开始对朝政进行干涉，他先是把自己感到不满的那些大臣的名单交给了唐德宗，唐德宗为了安抚他不得不对这些人杀的杀、贬的贬。
虽然唐德宗对李怀光看似好像百依百顺，但李怀光知道他是想让自己尽快平叛，但李怀光也知道长安城并不容易攻打，而全力以赴地带着自己的军队去和朱泚硬碰硬，是输是赢都难免损失惨重。所以李怀光其实不敢直接进军长安，但又害怕一直维持现状会给唐德宗一种自己在故意拖延的感觉，从而被唐德宗惩罚。进退维谷的李怀光开始动起了加入叛军的心思。
之后，唐德宗想要借用吐蕃军队的力量来平定叛乱，就像当年安史之乱时，郭子仪借回纥军队击败安史叛军一样。但吐蕃宰相却表示如果没有之前负责与吐蕃交战的将领的签名和盖章，吐蕃人无法保证可信程度，所以拒绝出兵，并表示一定要得到李怀光签名盖章的文书。但当皇帝派人前去请李怀光签名盖章时，李怀光却出言不逊，并且不愿意在文书上签字。（原因其实推测起来也不难，如果借了吐蕃兵，一方面唐朝会受到吐蕃的敲诈，另一方面李怀光自己的作用就不会得到体现，自然不乐意。）