传说在古代的岭南地区有一种毒鸟，比鹰略大，前半身像鹰后半身像孔雀，足有三趾，走路或者嘴喙都会发出“邦邦”的声音，声音阴骘而幽深，如年迈的守夜人敲着羊皮鼓，令人不寒而栗。它的羽毛大都是紫色的，腹部和翅膀尖则是绿色的。更恐怖的是把它的羽毛放在酒里，可以杀人以无形。那么，这种鸟到底是什么，在历史上是否真的存在呢？今天，我们就一起来一探究竟。
它就是鸠鸟，就是成语”饮鸩止渴”中的“鸠”。鸠鸟本身并不产生毒液，而是靠吞噬毒蛇而产生毒液。据《草木子》记载：鸠鸟吃下毒蛇以后，鸩肾就会分泌出含有强烈气息的黏液，将蛇毒萃取出来，并开始煎熬毒药。蛇毒被逐渐分解，并随着汗水渗透到鸩鸟的皮肤上，进而全部留在了鸠鸟的羽毛上。因此，鸠鸟的羽毛含有剧毒。但是鸩鸟的肉却是无毒的，甚至可以说是一种美味。
古代岭南的猎户捕杀鸠鸟，将鸠鸟的羽毛高价卖给那些北方的土豪，去做些隐秘的勾当。而当地人更看重鸩鸟的眼睛，这些眼睛是朱红色的。这些猎户会将鸠鸟的眼珠挖出来，在水银中浸泡一个月，鸩眼就变成红润可爱的宝石，被用来做装饰品。
在古代，鸠酒一直都是杀人的利器。早在春秋时期的《左传》中就已提到用鸠酒杀人，无颜色无味，饮之令人立即毙命。实际上，鸠酒并非只是用鸠鸟的羽毛，而是在酒中同时掺入了某种毒物(例如乌头、毒箭木、毒芹汁等等)，不过人们习惯上也都叫它鸩酒。鸩酒不是可以随意配置的，这需要高湛的技术，因此还形成了一个专门的职业叫“鸩者”。在配毒的时候，他们在犀牛角、兽皮的保护下，小心翼翼地配制毒药，稍有不慎，自己就会先玩完了。
正是由于鸠毒太过于残酷，因此被很多人人视为禁忌，坚决反对使用这种奇毒。据史料记载：在晋朝的时候，朝廷曾下令严禁鸩毒，并不准鸩鸟过江。当时石崇任南中郎将、荆州刺史时，曾经捕获了一只鸩鸟雏。后来，石崇因此事被告发，虽然他最后免于处罚，但是朝廷命令他立即将鸠鸟烧死。而到了东晋，王饶竟然向朝廷进献鸩鸟，晋穆帝司马聃大怒，下令把王饶鞭打二百，并把那只鸩鸟当众烧死在京城的十字路口。
宋代之后，鸩毒的使用并没有被抛弃，直到明清两代仍然有人使用。但在这之后，一方面在一些所谓仁义皇帝的围攻之下，鸠鸟是越杀越少，而另一方面一些狠毒的统治者大肆使用鸠毒，最后在他们双方的围攻下，鸠鸟被暴力彻底地从历史的天空抹去了。如今，我们只能使用过往文字来复原它们凌厉的形象了。
总之，鸠鸟在历史上是确实存在的，并且身携剧毒，但最后因为人们的捕杀而灭绝了。鸠鸟本身并没有错，只是人心太坏了，将人的险恶都归咎在了鸠鸟的身上，鸠鸟也是受害者。各位，你们说呢？