在封建社会，皇帝是至高无上的存在，天下没有人敢于忤逆皇帝的意志。不过也会出现例外，比如有的人先皇赐予了他某些东西，就足以让皇帝比较忌惮，这些东西皇帝赐予出去的时候往往就说这个东西可以“上打昏君，下斩奸臣”，拥有着无上的威望，堪称封建时代的“神器”。
我们最熟悉的这种可以“上打昏君，下打奸臣”的神器，就是在电视上传的神乎其神的“尚方宝剑”了，但是其实这样的神器并不止尚方宝剑这一样，往往许多皇帝都会根据自己要赐予的人的个人特点，为他量身打造一件专属于他的“神器”，我们所知道的这样的神器至少有四件！
“臣原赐尚方斩马剑，断佞臣一人以厉其余。”
说明这时候尚方宝剑就已经广为流传了。明朝万历年间，宁夏拜叛乱，为了能够让下面的主事者能够“便宜行事”，万历皇帝赐予当时总负责平定叛乱的叶梦熊尚方宝剑督战，叶梦熊有了尚方宝剑加持，顿时志气大涨，决河灌城，一举攻破拜负隅顽抗的城池，杀死他的同党2000多人，使得明朝军威大振，这一战成为“万历三大征”之一。
第二件神器，就是打王鞭。《封神演义》里面纣王昏庸无道，自己的叔叔比干竟然被他“借”了心给狐狸精妲己治病，其他的各种敢于劝谏他的大臣都被他以各种理由诛杀。这时候正在北海平定叛乱的闻太师回国，一下子就把杀气腾腾的纣王吓得安分了下来，因为闻太师手上有打王鞭。
闻太师向纣王献上“十策”，虽然全部都不是纣王喜欢的事情，但是纣王还是勉为其难的答应了其中的七条，这时候费仲、尤浑两位奸臣跳出来对闻太师说三道四，闻太师直接拿起打王鞭就往两位奸臣身上招呼，连纣王也看得心惊胆战。
历史上的尉迟敬德也被李渊赐予了打王鞭，李世民听信小人之言要杀大将之材的薛仁贵时，激愤交加的尉迟敬德跳起来要用打王鞭打李世民，吓得李世民灰溜溜的宣布退朝，最终为唐朝保住了一个百年难得一遇的将才。
第三件是九龙监国锡杖，这是杨家将里面的佘老太君专用神器。杨家将一家人不仅仅男人战死在战场上，而且女人也有参军打仗的传统，佘老太君作为杨家的媳妇，曾经辅佐过她的丈夫、儿子，亲自在战场上指挥过作战。皇帝看她为人正派，又功勋卓著，特别尊敬她，给她量身定做了一杆九龙监国锡杖，上面写着“虽无銮驾，如朕亲临”八个字，代表她拥有代替皇帝行使生杀大权的权力。
第四件是包拯的“龙头铡”，仁宗皇帝赐给包拯一套刑具，分别叫做狗头铡、虎头铡，龙头铡。其中的龙头铡专门用于惩戒皇亲国戚，而且这个龙头铡的设计还特别的有意义，因为皇亲国戚都是贵族，本来应该带头守法，却知法犯法，所以包拯设计这龙头铡十分的不锋利，一刀下去，半天都不能将犯人的生命结束掉，犯人会在这种痛苦的过程中慢慢死去，堪称四大神器当中最为恐怖的一件神器。作为父母的陈世美，就是被这个龙头铡处死的。
相反狗头铡和虎头铡就比龙头铡锋利得多，龙头铡的设立，体现了封建时代一些有为的君王对于提升皇族素质的理想，反映了当时天下人追求平等，追求“王子犯法与庶民同罪”甚至于“知法犯法，罪加一等”的意愿。
不过在封建时代，天下毕竟是皇帝的天下，虽然先皇将如尚方宝剑之类的“神器”赐予了一些王公大臣，但是历史上没有哪个人真的敢于用“打王鞭”来打皇帝的，这种象征权力的武器，也只有在皇帝承认的前提下才会有它的象征意义。
它更多的作用是作为已经死去的皇帝对自己儿子的一种鞭策：你要听一听这些老臣的建议，他们的话我都很看重，你怎么能够完全不在乎呢？所以绝大多数时候，大臣把“神器”拿出来其实是跟皇帝打“感情牌”：你爸都信得过我，你难道不考虑一下我的建议吗？
不过最终皇帝接受不接受意见还是看皇帝自己的意思。