河南古称中州，为九州之中，天下之中。又称中原，为九鼎所在之地，兵家必争。又是中国长期的政治经济中心。但是，战乱极多，造成生活在这里的人们不断迁徙。这里发生过历史上最著名的两次大规模人口转移。就是西晋灭亡之际，人们从京都洛阳等地迁往江南的南京等地。另一次是北宋灭亡之时，人们从首都开封等地迁往杭州等南方地区。
西晋在八王之乱和北方游牧民族入侵之下，很快灭亡。王公大臣纷纷难逃，史称永嘉南迁。当时的南京（建康）人，听着洛阳等中原官话，看着他们穿的华丽衣服，很是羡慕。王导等人因势利导，促成江南士族拥戴新朝廷，南北融合，加速了江南开发。比较有名的河南人有谢安等。
另一次河南大的人口迁移，发生在北宋灭亡之时，人们从开封等地逃往南方。宋高宗把杭州改为临安，作为南宋国都。冯梦龙的《三言》里，记录了许多许多东京人，也就是开封人，逃往杭州等地所发生的悲欢离合的故事。代表人河南汤阴的岳飞。
中原移民不止是到达南京、杭州，可以说，整个南方都有他们的足迹。比如，大文学家金庸，他的祖上就是河南汝南府的，本姓查，祖上村庄还有很多查姓人。福建泉州等地有洛阳桥，这是迁到当地的河南人为思念家乡而命名的。
台湾也有许多祖籍是河南的，所谓黄郑满街跑，陈林半天下。这四个姓氏都发源于河南。
