河西之战的胜利的意义-丝绸之路的恢复
公兀前121年春，霍去病被任命为骠骑将军，独领一万全精兵进攻河西走廊。当时，匈奴右贤王有十几万强悍善战的骑兵，据险固守，并借此控制西域各族与中原的往来，联合羌人，不断袭扰汉朝西部地区并威胁首都长安。汉武帝乘北部匈奴屡遭挫败，无暇他顾的时机，准备以强有力的打击，解除西部威胁并勾通西域，实现对匈奴单于的战略包围。
霍去病率兵出发，不负重任，以迅雷不及掩耳之势，兵锋西指，数战皆捷，仅6天就击败匈奴5个部落，几乎活捉单于的儿子。然后避实就虚，越过焉支山(今甘肃山丹县东南)，昼夜兼程，疾驰1000多里，直趋右贤王腹地，与匈奴大战连日，阵斩卢侯王、折兰王及部众9000人，生擒浑邪主的儿子及相国、都尉等高官贵族，使河套西匈奴遭到沉重打击。为不给匈奴以喘息之机，
同年夏，霍去病又率军数万，在失去别部配合的情况下，历尽千辛万苦，直插居延海，深入2000余里，向浑邪王、休屠王匈奴主力的左后方发动突然攻击，此战俘获单于部下相国、将军等高官显贵及单于阏氏(妻子)、王子百余人，俘杀敌军3万余人，终于迫使匈奴退出河西走廊。
不久，浑邪王率4万余匈奴投降，被汉朝安置于北部边防各郡。又在河西走廊设置了武威、酒泉、张掖、敦煌四郡。此后，河西走廊无匈奴骚扰，汉朝与西域的联系得到加强，道路畅通，“丝绸之路”上那悠扬的驼铃终于代替了往日的战马嘶鸣。
霍去病取得河西之战的重大胜利，使他成为声威几乎与卫青齐名的将军，这一年他刚20岁。汉武帝为表彰他的功尹，赐给他食邑6400户，并在长安特意为他修建起了一座漂亮的侯府。但霍去病对这些似乎兴趣不大，却留下“匈奴未灭，何以家为?”的豪言壮语。
“匈奴远遁，漠南无王庭”的局面实现
与吕氏家族那些子弟正相反，卫青与霍去病出身微贱，起家于外戚，却能谨慎自重，不避辛苦，建功立业，从而使卫氏与霍氏两家的地位直线上升，成为朝野侧目的两大势力。
公元前119年，汉武帝集中10万骑兵，由大将军卫青和骠骑将军霍去病率领，分东西两路，准备彻底击溃匈奴。卫青率西路军，从定襄横越沙漠，北进千余里，正遇单于军队，激战一天一夜，只有单于等少数人乘乱逃脱，其主力1.9万余人被全歼于杭爱山下。
霍去病率东路军，飞速北上，深入沙漠2000余里，所向披靡，在狼胥居山(今乌兰巴托以东)大败匈奴左部，虽未找到单于，却杀、俘匈奴7万多人，活捉匈奴数王及贵族军官80余人，匈奴左部几乎全军覆灭。
这次打击，使匈奴一蹶不振，再也无力抵抗汉军，只好渡沙漠而逃，形成了“匈奴远遁，漠南无王庭”的局面。
