一些古老集镇，在历史上大多有着特殊的地理优势，因古驿道的经过而设立驿站逐渐延续为古镇，可谓历史悠久。
张桥就是这样一个古镇。该镇界居江淮，地处南北要冲，位于定远县城南23公里处。古为驿道，因张姓始居，又有一处地方名曰三步两桥（现尚存一石板桥），故名：张桥。
自秦代起此地就设为张桥驿，徐州至庐州必经张桥。因地理位置重要，及至明清，仍有南北主驿道过境。到了清末，因为古代的驿传系统被现代的邮政体系所取代，张桥古驿的功能才逐渐随之而消失。
民国二十二年（1933年），省道“合（肥）蚌（埠）路”建成穿境而过，到今天境内的滁淮高速也已贯通，张桥镇自古及今仍是连接江淮、直通中原的重要枢纽。
然而，当人们匆匆横跨南北过境张桥时，几乎无人再朝这个千年古镇认真望上一眼，这个古镇的历史，渐渐地也被人们淡忘了。
古驿道，在古代中国一直发挥着陆地交通主通道的作用，同时也属于重要的军事设施，用于转输军用粮草物资、传递军令军情。古代驿道大约相当于今天的国道，古时称为官道。
古驿道一般为青石板路，宽约一丈，可以保证两匹马相向而行，通行无阻。所设驿站的站名，往往就成为当地地名。张桥驿就是在明弘治八年（1594年）设为了张桥镇。
从驿站官道到设立集镇，张桥的集市逐渐繁荣起来。到了清代，形成了一条南北走向（与驿道平行）的古街。这条街集中了许多饭庄、客栈、当铺和商铺，也有许多住户，市面堪称繁华。据《定远县志》记载：清朝末年，有个方姓的外乡人在张桥开设当铺一爿，后因失火歇业。合肥李鸿章家族也曾来张桥开设当铺，占地十余亩，建瓦房十间为营业门面，后有两进仓库，四周挖有深水沟，以吊桥交通。
在御选明诗中，明·马敡途径张桥驿留诗一首：
阻雪张桥驿怀徐道长 明·马敡
人生如浮萍，同生水一涯。聚者忽焉散，合并安可期。岂不忆王孙，芳草迷路岐。客持双鲤至，云是美人贻。与我期何所，乃在淮水湄。忽忽玄云浮，雨雪一何滋。驾言思往从，径滑马行迟。相隔匪远道，无缘接高辞。始愿既已违，延伫益凄其。
马敡 朝 代：明，字抑之，上蔡人。正德辛巳进士除兵部职方主事擢监察御史有蓍台集古风。
张桥驿：即今安徽定远县南四十四里张桥镇。清《乾隆内府舆图》：定远县南有张桥驿。
据《定远县志》记载：明朝时期，定远设有2驿10铺。2驿：池河驿、张桥驿。池河驿东至滁州大柳驿。张桥驿北送凤阳濠梁水马驿，南至庐州护城驿；同时，张桥驿传京师至安庆府至合肥。
途径张桥驿的还有两条古道：一是：定远南至梁园古道，全长120华里。沿途建顺阳桥（现南门大桥）、严家桥、张桥、麻埠桥。二是：自汉高祖二年（公元前205年））定远靠山至大桥的自西向东南的古道（此道全长200多公里，途经定远75公里）。
靠山至大桥的古道，也伴随着下霸王项羽败逃阴陵至生死东城，别虞姬与二龙虞姬墓的江山与美人的凄美故事。该古道途径的靠山的阴陵古城、二龙、东城（现大桥三官集）至今仍留下诸多古迹和传说（一鞭沟、陈铎祠、虞姬墓、直至身死东城）。
如今的张桥镇，合蚌路、滁淮高速穿镇而过。合蚌路、滁淮高速和古驿道一样，都是见证张桥镇历史的重要道路。
合蚌路是定远通往合肥、蚌埠的主干线，也是南北各省主要交通路线之一。合蚌路是定远县境内修建最早的一条公路。路线基本上沿古道走向修建。清代外国使节和国内商旅从广州到北京多经此路，故称“使节路”“官路”。
从定城进入张桥，远远的就能看到一个开阔的水面，倒映蓝天，仿佛明镜高悬。这就是蔡桥水库。或许，你会突生疑惑，明明建在张桥，为何称为蔡桥水库？
名为“蔡桥水库”，首先水库所建的位置，是张桥镇下辖的蔡桥村；其次是定远境内池河、窑河两大水系中有一条支流“蔡桥河”自南流至南店、朱家圩，转东南进入蔡桥水库后穿合蚌路，曲流东南汇入池河干流，全长46公里。
缘此，张桥的水库名字就叫了“蔡桥水库”。该水库1973年建成，比定远县城的城北水库还早了5年建成。
蔡桥水库是定远县最大的中型水库，是解决张桥区农田灌溉的骨干工程。水库中有一孤岛，面积400平方米，为海军靶场。
1980年，进入6月突遭连续40多天阴雨，池河水位陡涨，蔡桥水库超汛期水位，沿河和低洼地区洪水泛滥成灾，池河水位出现了自1954年以后的特大洪灾。汛期发生后，县委组织抢险队奔赴抗洪第一线，蔡桥水库电站100人投入抗洪斗争。
张桥靶场海军某部闻迅后，立即派出两艘快艇参与抢救人、畜、物资。同时，蚌埠舟桥部队派出471人抢险队，奔赴我县受灾严重的连江一带抗洪抢险，由于解放军的大力支持，被洪水围困的灾民全部脱险，无一人伤亡。