宋慈是南宋著名的法医学家，被称为“法医学鼻祖”，对中国的法医学做出了重要贡献。不过，这样的一位伟大的历史人物，史书上对他的记载却很少，就连元人所作的《宋史》里都没有他的传记。
2005年，随着电视剧《大宋提刑官》的热播，才让这位900年前的法医学家被人们所熟知。不过，影视剧中的宋慈形象并不真实，被附会了太多的神秘色彩，给人扑朔迷离的印象。
（宋慈剧照）
那么，历史上真实的宋慈是个怎样的人？他到底有多厉害呢？
宋慈生于1186年，福建建阳人，其祖上虽有多人为官，但家世并不显赫。其父宋巩，曾担任广州节度使，是一位刚直清廉的清官。这样的家世和环境，对宋慈的成长起着决定性的作用，也奠定了他后来节俭奉公，居职清廉的为官之道。
宋慈自幼聪慧过人，又勤勉上进，十岁时拜著名理学家朱熹的学生、建阳人吴雉为师，系统学习理学思想。后来，宋慈又在吴雉的引荐下，先后同杨方、黄干、李凡子等几位儒家学者交往，咨询经典，广记博览，颇能融会贯通，学问得以进一步提升。
20岁左右，宋慈进入临安太学深造，史籍记载他“善辞令，据案执笔，动辄千言”，常以“治世以大德，不以小惠”自勉，在数百名学生中崭露头角，深得理学家真德秀的喜欢。
但是，宋慈的仕途并不顺利，直到1217年，31岁的宋慈才高中进士，赴浙江鄞县任县尉。此时，宋慈的父亲却身染重疾卧床不起，孝顺的他选择留在了老父身边尽孝。第二年，父亲去世，宋慈只好在家守孝。
一晃到了1226年，已过不惑之年的宋慈，才得以出任江西丰城县主簿，其后辗转长汀和邵武等地任职。这期间，宋慈为官一任造福一方，十分体恤民情，常以兴利除弊为己任，积累了良好的官声和口碑。
1239年开始，53岁的宋慈迎来了人生的高光时刻。这一年，他调任广东提点刑狱官，从此和法医学结下了不解之缘。其后，他还出任过江西提点刑狱官和广西提点刑狱官，到1247年，62岁的宋慈又奉命出任湖南提点刑狱官。
（宋慈剧照）
在这近10年的时间里，宋慈辗转多地，四度出任提点刑狱官，“听讼清明，决事刚果。抚善良甚恩，临豪滑甚威。”在对待案件时，宋慈十分谨慎，特别注重证据的收集和现场的检验，经常将一句箴言挂在嘴边：“狱事莫重于大辟（死刑），大辟莫重于初情，初情莫重于检验。”他是这样说的，也是这样做的。
刚到广东时，宋慈就一心扑在积案悬案的调查处理上，史称他“下条约，立期程，阅八月，决辟二百余”。在短短8个月的时间里，宋慈就集中审理了200多件案子，不但处决了一大批罪大恶极的罪犯，昭雪了大量的蒙冤之人，还惩处了一众贪赃枉法的狱吏。
在案件调查中，宋慈经常深入案发现场，亲自调查取证，杜绝冤假错案的发生。特别是对于命案，宋慈更是“必根究其所以致死”。力求通过尸体检验、物证收集、现场勘查等形式，还原案件过程，将真凶绳之以法。
一次，宋慈接到一起失火致死人案，随即赶到现场，只见死者妻子对着丈夫已烧焦的尸体号啕大哭，断断续续地讲述着事件经过：丈夫因有病在身，在家卧床休息，她则下地干活，回来时房子已被熊熊烈火吞噬，丈夫也被烧死房中。
宋慈没有亲信农妇的陈述，上前仔细查看了尸体，发现死者没有明显挣扎的痕迹，贴地的背部烧痕也较轻，且口鼻中没有灰尘。他据此断定，死者并非死于火灾。在随后的审讯中，农妇承认她与人通奸，伙同奸夫害死了丈夫，并伪造了火灾现场的罪行。
（宋慈剧照）
还有一次，有村民前来报案，在路边草丛里发现一具男尸，浑身刀伤。宋慈勘验完现场后，初步判断凶器为镰刀，结合死者身上的财物俱在的情况，他断定这是一起仇杀案。
经过摸排走访，衙门锁定了犯罪嫌疑人。但宋慈并未将此人缉拿归案，而是将村民手中的所有镰刀全部集中起来，排列在一块空地上。
时值盛夏，其中的一把镰刀上聚集了很多嗡嗡乱飞的苍蝇。看到这种情形，镰刀主人不得不跪地求饶，承认了杀害死者的事实。
原来，在酷暑环境下，镰刀上残存的一点血腥味吸引了苍蝇，它们聚集在凶器上不肯散去。宋慈据此找到了凶手，并将他绳之以法。
除了一丝不苟办案外，宋慈还给后人留下了一部法医名著《洗冤集录》。在这部7万余字的巨著中，宋慈总结了验伤、验尸、验骨、验血的方法，以及各种伤、死情况和疑难杂说，内容涉及人体解剖、尸体检验、现场检查、死伤鉴定、自杀或谋杀的各种特征等。
《洗冤集录》一经成书，就受到宋理宗的褒奖，下令颁行全国，要求刑狱的大小官员必须人手一册。在其后的数百年间，历代法医都将它奉为金科玉律，其权威性甚至超过了朝廷颁布的法律。
这本书比西方的法医著作整整早了300多年，在世界范围内也产生了极大的影响，先后被翻译成朝、英、法、德、日、俄等语言，流传到了世界各地。
宋慈也因此奠定了古代法医学家第一的地位，被誉为“世界法医学奠基人”，成为了法医的鼻祖。
（参考资料：《洗冤集录》《宋史翼·循吏传》等）