南北朝时期，北方兵连祸结，战乱不止。由于之前的“五胡乱华”，少数民族进入中原和汉人混杂一处，不分胡汉跟着大哥就干。真的是:“城头变幻大王旗，谁有兵马谁牛逼。”
战乱不休让很多人家失去生存之地，成为流民。流民当然也不能老是让人按在地上摩擦，往往是有人振臂一呼便群起响应，组团死中求生。先祖是南匈奴的宇文泰，一家哥四个跟着老爹参加了一支起义队伍。在战乱中家人相继阵亡，只有他凭着机智和悍勇，在一场场厮杀中履立战功，官是越做越大，忠心耿耿的部下也越聚越多，后来竟混成了北魏孝武帝倚重的大将军。
宇文泰实力越来越强，孝武帝还看不出眉眼高低，指手画脚仍然摆老大的架子，宇文泰索性毒死了他，又立一个听话的北魏皇族元宝炬为帝，史称西魏，自己效仿曹操，掌握一切实权。
与西魏相对的是东魏，东魏的实力比西魏强大得多。东魏的实权人物高欢，也是自小在军中征战，一刀一枪拼出来的，手下能征惯战之士甚多。他们根本没把宇文泰放在眼里，屡屡出兵攻打宇文泰，宇文泰自然不能伸脖子等死，于是两军经常激战，厮杀个不休，每战都是尸骨成山，血流成河。
宇文泰为了提升军队的战斗能力，创建了府兵制，同时为了团结和制衡将领，又设了八柱国十二大将军，这些人跟着宇文泰，在战争中学习战争，都锻炼成为赫赫有名的武将，其中有李世民的太爷爷李虎，李密的爷爷李弼，杨坚的老丈人独孤信，他们互相通婚，独孤信女儿多，他还是李世民他爸李渊的外祖父。
宇文泰手下的名将不仅仅是八柱国和十二大将军，还有一个叫李穆的，据说和李虎一样也出身于陇西李家，都是西汉名将李广的后人。李穆非常机警，骁勇善战，在宇文泰的亲军中当都督。
一次宇文泰又率军与高欢部下悍将侯景的部队苦战，与士兵同甘共苦的宇文泰也穿着普通的盔甲冲杀在阵中，鏖战中突然飞来一箭射中宇文泰的战马，战马仆倒把宇文泰摔在地下。面对杀红了眼势不可挡的侯景的军兵，宇文泰的护兵抵敌不住，纷纷拨马而逃。宇文泰又累又乏，这一摔又摔得七荤八素，面对围上来的敌兵，自以为大势已去，失去了信心，委顿在地闭目等死。千钧一发之际，李穆快马冲到宇文泰身边，却不去对敌，反而跳下战马，挥马鞭狠抽宇文泰，边抽边怒骂：“你这个傻逼护兵，你们的大行台都跑了，你不去保护他还躺在这装死？”
“大行台”，是宇文泰当时的官职，围过来正要下手的侯景的官兵们一听，躺在地上的只是宇文泰的一个小护卫，听这意思宇文泰刚跑。要是抓到宇文泰纳功劳可是大大的，于是纷纷拨转马头，追向逃兵去抓宇文泰。李穆见敌兵都走了，上前扶起宇文泰，又拉了一匹战马，两人快马加鞭，突出重围。
宇文泰逃出生天，随即调来援军，打败了侯景。在其后的一系列战争中，宇文泰部越战越强，地盘也越打越大，救命恩人李穆自然水涨船高，深得宇文泰的信任，官也越做越大。宇文泰死后，他的儿子宇文觉在柱国和将军们的支持下废了西魏皇帝，建立北周。大将军杨忠的儿子杨坚慢慢得到重用，后来杨坚在李穆等人的帮助下，废了昏庸的宇文家后代，建立隋朝并统一了中国。
当年征战中如果不是李穆急中生智，抽了等死的宇文泰一鞭子，保住了他的性命。西魏军队就不一定是高欢的对手，八柱国十二大将军能不能保住实力和性命都很难说，更别提后来的辉煌了。李都督这一鞭子，说它抽出了隋唐的天下，也不是没有道理的。读者大人您以为呢？